Nekdanja člana Barcelone in še številnih drugih evropskih velikanov Šved Henrik Larsson in Francoz Eric Abidal sta na drugi dan dogajanja v monaškem Grimaldi Forumu dobila nalogo izžrebati pare skupinskega dela Lige Evropa. Abidal, kot bivši član Lyona in rojeni Lyončan tudi ambasador prihajajočega finala na stadionu Groupama, je skupaj z legendarnim napadalcem delil usodo nekaterim evropskim velikanom, ki so se znašli v tokratnem žrebu. Med kroglicami je bila tudi tista z imenom Abidalovega Lyona, dogajanje pa je po četrtkovem izpadu zadnjega slovenskega predstavnika Domžal proti francoskemu Marseillu pozorno spremljal tudi predsednik Evropske nogometne zveze (Uefa) Aleksander Čeferin. Rijeka, ki jo vodi slovenski trener Matjaž Kek, je hitro zacelila rane po izpadu iz playoffa Lige prvakov, saj ji je žreb namenil eno najprivlačnejših skupin s prebujenim in močno okrepljenim AC Milanom, dunajsko Austrio in AEK iz Aten. Zadovoljni so bili lahko tudi v taboru Atalante, kjer Jasmina Kurtića in Josipa Iličića čakata tekmi z Lyonom in Evertonom. Izjemni dvoboji se obetajo tudi v skupini H, ki bo združila Arsenal, BATE Borisov, Köln in nekdanjo evropsko prvakinjo Crveno zvezdo. Kaj reči o skupini B, kjer bo dvoboj srbskega Partizana in albanskega Skenderbeua gotovo tekma najvišjega varnostnega tveganja? Nizozemski Vitesse Tima Matavža bo nastopal v skupini K z Laziem, Nico ter sosednjim Zultejem-Waregemom iz Belgije, zadovoljni pa so lahko tudi v taboru makedonskega Vardarja. Žreb jih je posadil v skupino L z Zenitom, Real Sociedadom in Rosenborgom. Benjamin Verbič bo na Danskem s Koebenhavnom pričakal moskovsko Lokomotivo, Šerif in Zlin. Hapoel Beer-Sheva, s katero je v playoffu Lige prvakov opravil Maribor, bo v skupini G igral s še eno staro znanko Ljudskega vrta Viktorio Plzen, romunsko FCSB in švicarskim Luganom.
Prvo nagrado za najboljšega posameznika sezone v Ligi Evropa je prejel vezist Manchester Uniteda Paul Pogba. Predsednik Uefe Čeferin je Francozu nagrado vročil že pred uradno slovesnostjo, v Monaku pa so zavrteli videoposnetek njunega srečanja. Pogba je z rdečimi vragi prvič v zgodovini kluba osvojil naslov v Ligi Evropa, a United letos čaka nastopanje v skupinskem delu Lige prvakov, ki so si jo priigrali prav po zaslugi naslova s stockholmske zelenice. Nekdanji član Juventusa je v sezoni 2016/17 začel vseh 15 tekem za United v Ligi Evropa, v boju za nagrado za najboljšega nogometaša sezone pa je premagal moštvena kolega Zlatana Ibrahimovića in Henrika Mkhitarjana. "Res sem počaščen, da sem kot prvi dobil nagrado za najboljšega nogometaša Lige Evropa. Upam, da bo tudi letošnja sezona tako uspešna kot zadnja," je povedal Pogba, ki se ni udeležil slovesnosti, saj se pripravlja na sobotno prvenstveno tekmo z Leicester Cityjem.
Žreb skupinskega dela Lige Evropa:
Skupina A: Villarreal, Maccabi Tel-Aviv, Astana, Slavia;
Skupina B: Dinamo Kijev, Young Boys, Partizan, Skenderbeu;
Skupina C: Braga, Ludogorec, Hoffenheim, Istanbul Basaksehir;
Skupina D: AC Milan, Austria, Rijeka, AEK Atene;
Skupina E: Lyon, Everton, Atalanta, Apollon;
Skupina F: Koebenhavn, Lokomotiva Moskva, Šerif, Zlin;
Skupina G: Viktoria Plzen, FCSB, Hapoel Beer-Sheva, Lugano;
Skupina H: Arsenal, BATE Borisov, Köln, Crvena zvezda;
Skupina I: Salzburg, Marseille, Vitoria Guimaraes, Konyaspor;
Skupina J: Athletic Club, Hertha, Zorja, Östersunds;
Skupina K: Lazio, Nice, Zulte-Waregem, Vitesse;
Skupina L: Zenit, Real Sociedad, Rosenborg, Vardar.
KOMENTARJI (92)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.