Londonski Arsenal s predstavami v evropskem klubskem tekmovanju rešuje svojo kožo, angleško prvenstvo namreč topničarjem v tej sezoni ni pisano na kožo. Četa Arsena Wengerja zaseda šesto mesto v premier League, ki vodi v kvalifikacije Lige Evropa.
Nezadovoljstvo je bilo moč opaziti tudi na stadionu Emirates, ki je na zadnjih dveh tekmah Arsenala bolj spominjal na nogometne templje v manj razvitih državah kot na vedno razprodana angleška svetišča. Navijači topničarjev so več kot očitno izgubili potrpljenje ob slabih rezultatih članskega moštva in najbrž še nikoli tako glasno zahtevali slovo trenerja.
Slednji je zato z obema rokama zagrabil evropsko tekmovanje, kjer pa so topničarji v osmini finala naleteli na težko oviro, italijanski AC Milan. Po zmagi na severu Italije (0:2) so si nogometaši Arsenala zagotovili lepo prednost pred povratno tekmo, v ekipo pa so se vrnili tudi nekateri igralci, ki so izpustili gostovanje na San Siru - bočna branilca Hector Bellerin in Nacho Monreal. Kljub temu, da je šepajoč zapustil tekmo z Watfordom, je bil na voljo tudi srednji branilec Shkodran Mustafi. Manjkal je le francoski napadalec Alexandre Lacazette.
Strateg na klopi Milana Genaro Gattuso z začetno predstavo ni presenetil, v prvo vrsto je postavil Particka Cutroneja in Andrea Silvo.
Angleži so v prvi polčas vstopili previdno, medtem ko so Italijani že v samem začetku pokazali svojo namero po doseganju zadetkov, saj so Milančani že v začetnih minutah krenili proti vratom Davida Ospine. Nevarni so bili tudi domači, ki pa so v 10. minuti utrpeli hud udarec, zaradi poškodbe je moral zelenico zapustiti Laurent Koscielny, namesto njega je vstopil Calum Chambers.
Gostitelji so po menjavi prevzeli pobudo na igrišču in pritisnili na vrata Italijanov, čeprav je bilo pričakovati, da bo ta večer bolj vroče pred vrati Ospine. Po silovitem pritisku topničarjev pa so se nogometaši Milana le zbrali in Hakan Calhanoglu je z razdalje zatresel mrežo Wengerjevih varovancev.
Arsenal se je odzval z napadom, po sodniški napaki pa so se Londončani razveselili strela z bele točke, med strelce se je vpisal Danny Welbeck. Po doseženem zadetku so domači spet pritisnili na vrata Donnarumme, vendar je bil izjemni čuvaj italijanske mreže pretrd oreh za vse poskuse, tako se je prvi polčas končal z 1:1.
Izjemni vratar se je izkazal tudi v uvodnih minutah drugega polčasa, ko je spretno ubranil poskuse domačih, ki so pritisnili na njegova vrata, na drugi strani igrišča pa si je priložnost priigral Cutrone, ki pa pri zaključku ni bil dovolj natančen. Že tako načeto samozavest Italijanov je z zadetkom še dodatno uničil Granit Xhaka, slednji je z močnim udarcem zapretil Donnarummi, ki je žogo uspel le odbiti v lastno mrežo.
Končni rezultat je v izdihljajih tekme postavil Welbeck, ki je izkoristil silovit pritisk topničarjev in se že drugič na tekmi vpisal med strelce, z zadetkom pa je potopil še zadnje upe Italijanov. Arsenal so je tako priboril vstopnico za četrtfinale, žreb za Ligo Evropa si lahko v petek, 16. marca ob 13h ogledate na 24ur.com. Uro prej bo na sporedu prenos žreba Lige prvakov.
Liga Evropa, povratna tekma osmine finala:
Arsenal ‒ AC Milan 3:1 (1:1) /2:0/
Welbeck 40./11-m, 86., Xhaka 71.; Calhanoglu 36.
Arsenal: Ospina, Monreal, Koscielny, Mustafi, Bellerin, Özil, Ramsey, Xhaka, Mkhitaryan, Wilshere, Welbeck
Milan: Donnarumma, Borini, Bonucci, Romagnoli, Rodriguez, Montolivo, Calhanoglu, Kessie, Suso, Cutrone, Silva
KOMENTARJI (57)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.