Zagrebški Dinamo po težko pričakovani "prezimitvi" v katerem od evropskih tekmovanj, na kar so v hrvaški prestolnici čakali dolgih 49 let, še naprej navdušuje v izločilnih bojih Lige Evropa. Modri so v šestnajstini finala v velikem slogu opravili z Viktorio Plzen, a tokratna gostja stadiona Maksimir je bila članica evropske nogometne aristokracije, lizbonska Benfica, Zagrebčanom pa s klopi ni mogel pomagati kaznovani trener Nenad Bjelica, ki pa so mu v prvih vrstah na tribuni za rezervnimi nogometaši pripravili posebni sedišči, s katerih je lahko videl marsikaj zanimivega.
Dominik Livaković je moral sicer že v sedmi minuti reševati domače, ko je Joao Felix z domiselno podajo predenj poslal Alexa Grimalda, ki pa je v situaciji "ena na ena" preveč odlašal s strelom in na koncu meril točno v hrvaškega reprezentanta. Nato je Dinamo povsem prevzel vajeti na zelenici in v enajsti minuti je kot prvi s strelom mimo daljše vratnice zapretil Mislav Oršić, ki je proti kazenskemu prostoru prodrl z levega boka in neuspešno meril z desnico.
Poškodba Seferovića, nato še hladen tuš in 1:0 za Dinamo
Veliko več dela je imel vratar Benfice Odisseas Vlachodimos v 19. minuti, ko ga je z roba kazenskega prostora ob njegovi bližnji vratnici preizkusil Dani Olmo, žogo je portugalski vratar od tal odbil v kot. Damian Kadzior je v 29. minuti s prostega strela spet "pretegnil" gostujočega čuvaja mreže, ki je pričakal žogo pod svojo prečko, "orli" pa so v enem naslednjih napadov izgubili poškodovanega napadalca Harisa Seferovića. Boleči udarci za Portugalce so si kar sledili, saj je že dve minuti kasneje kapetan Ruben Dias v prodoru točno na robu kazenskega prostora nespametno podrl Olma, glavni sodnik pa je nemudoma pokazal na belo piko.
Petković je tvegal s strelom precej po sredini gola, Vlachodimos je bil blizu, a je bil strel dovolj dober, da se je mreža v Zagrebu prvič zatresla. V zadnji akciji polčasa je imel Dinamo izjemno priložnost za povišanje vodstva, toda po dvojni podaji je Amer Gojak sam pred vratarjem preslabo zaključil. Dinamovci so večji del drugega polčasa preživeli v obrambnih okopih, medtem ko so gostje nizali praviloma precej jalove napade. Razen poskusa Oršića v enem prvih napadov nadaljevanja, ki je po izmenjavi podaj s Kadziorjem zletel mimo gola, tudi dinamovci niso pretili, na koncu pa so bili skupaj s prešerno razpoloženimi navijači na stadionu Maksimir še kako zadovoljni z minimalno zmago, ki jim pred odhodom v Lizbono dopušča sanjati celo o igranju četrtfinala. Potovanje na Portugalsko bi bilo še slajše, če bi Oršić po podaji Stojanovića v enem zadnjih napadov rednega dela tekme uspel zadeti, a je "na prvo" neoviran iz osrčja kazenskega prostora udaril prek vrat. Blizu je bil v zadnjih sekundah po predložku iz kota še Mario Šitum, a z glavo ni bil natančen.
Arsenal izgubil, Slavia presenetila Sevillo, remi Eintrachta in Interja
Boleč poraz so na gostovanju pri Rennesu utrpeli favorizirani nogometaši londonskega Arsenala, ki jih skupaj z večkratnim osvajalcem Lige Evropa, trenerjem Unaijem Emeryjem, čaka težko delo na povratnem obračunu v Londonu (1:3). "Topničarji" so od 41. minute igrali brez izključenega branilca Sokratisa Papastathopoulosa, a povedli v enem prvih napadov, ko je bil natančen Alex Iwobi. A takoj po izključitvi grškega branilca, ta je dobil drugi rumeni karton zaradi vlečenja za dres, so Francozi izenačili, ko je Benjamin Bourigeaud svoj prosti strel najprej poslal v živi zid, nato pa odbitek s slabšo levico mojstrsko poslal v zgornji kot vrat. V drugem polčasu je nato lastnega čuvaja mreže premagal Nacho Monreal, Ismaila Sarr pa je v 88. minuti postavil končni izid.
Odlično je svojo tekmo pred domačimi navijači začela tudi najtrajnejšega ekipa tekmovanja Sevilla, toda po vodilnem golu Wissama Ben Yedderja že po manj kot minuti igre je tudi z nekaj sreče s strelom z razdalje izenačil Miroslav Stoch, nato pa je po lepem voleju Munirja El Haddadija hitro za Slavio odgovoril še Alex Kral. Pražani imajo pred povratno tekmo torej lep kapital, s katerim bi se lahko iz Frankfurta ob Majni proti Milanu podal tudi Inter, a je ekipa Samirja Handanovića uspela zgolj remizirati brez golov na obračunu z bundesligašem Eintrachtom, proti kateremu je Marcelo Brozović v prvem polčasu zapravil tudi strel z bele pike.
Willian 'ponovil vajo' v Londonu, s 3:0 z eno nogo v četrtfinalu tudi Napoli
Chelsea je na domačem stadionu Stamford Bridge suvereno opravil prvi del naloge proti kijevskemu Dinamu, ki ga je s tribun spremljal tudi nekdanji napadalec Londončanov in legenda ukrajinskega velikana Andrij Ševčenko (3:0). Selektor ukrajinske članske izbrane vrste bi lahko že v prvem polčasu videl potop ekipe Benjamina Verbiča, ki ni igral zaradi kartonov. Modri so nizali priložnosti in v 17. minuti je gostujočega vratarja po prekrasni podaji Olivierja Girouda s peto med nogama nasprotnika matiral Pedro Rodriguez, ki je tudi sam zadel med nogama vratarja Denjsa Bojka. Bojko je v nadaljevanju polčasa enkrat izjemno zaustavil nekdanjega napadalca Barcelone, ki je v enem od prodorov tudi padel, po mnenju domačih pod prekrškom, a so slovenski sodniki na čelu s Slavkom Vinčićem zgolj odkimali.
Kljub prevladi so modri zmago potrdili šele v 65. minuti, ko je s prostega strela malce z leve strani in z okoli 20 metrov mojstrsko pod stičišče vratnice in prečke zadel Willian, stari kijevski znanec še iz časov, ko le gole zabijal za njihovega največjega rivala Šahtar iz Donecka. Zanimivo: Brazilec je že leta 2015 v skupinskem delu Lige prvakov mrežo Dinama na Stamford Bridgu zatresel s praktično identičnim strelom, a je bila takrat razdalja do gola še nekaj metrov večja. Chelsea je v zadnjih minutah tekme nevarno popustil in Sidcley je bil v 86. minuti po predložku s strani blizu zadetku, a na bližnji vratnici ni uspel preusmeriti žoge proti golu, gostje pa v naslednjih sekundah niso izkoristili niti slabega posredovanja vratarja Kepe Arrizabalage, ki mu je okroglo umetno usnje ušlo iz rok, a je kasnejši strel enega od dinamovcev proti izpraznjenim vratom zadel blok in končal na tribuni. Te so v enem zadnjih napadov na tekmi proslavile še izdatnejšo zmago, saj je po kombinaciji s še enim rezervistom Rubenom Loftusom-Cheekom že drugič v tej evropski sezoni zadel "sveži" 18-letni Callum Hudson-Odoi.
Uspešen večer je tudi za nekdanjim trenerjem Chelseaja Carlom Ancelottijem, ki je z Napolijem na domačem San Paolu visoko slavil proti Salzburgu (3:0). Arkadiusz Milik in Fabian Ruiz sta že po 18 minutah poskrbela za dva zadetka in izdatno vodstvo ob polčasu, ki se je še povišalo po slabi uri igre, ko je mrežo lastnega vratarja zatresel branilec Jerome Onguene. Hitro je z 2:0 na domači Mestalli vodila tudi Valencia, oba gola je prispeval španski reprezentančni napadalec Rodrigo Moreno, toda Krasnodar je sredozemsko obalo zapuščal z dragocenim golom v gosteh, pod katerega se je v 63. minuti podpisal Viktor Claesson.
Izidi prvih tekem osmine finala Lige Evropa:
Chelsea ‒ Dinamo Kijev 3:0 (1:0)
Rodriguez 17., Willian 65., Hudson-Odoi 90.
Napoli ‒ Salzburg 3:0 (2:0)
Milik 10., Ruiz 18., Onguene 58./ag.
Valencia ‒ Krasnodar 2:1 (2:0)
Rodrigo 17., 24.; Claesson 63.
Dinamo Zagreb ‒ Benfica 1:0 (1:0)
Petković 38./11-m
Petar Stojanović (Dinamo) je igral vso tekmo.
Eintracht Frankfurt ‒ Inter 0:0
Marcelo Brozović (Inter) je v 22. minuti zapravil enajstmetrovko.
Samir Handanović (Inter) je branil vso tekmo.
Rennes ‒ Arsenal 3:1 (1:1)
Bourigeaud 42., Monreal 65./ag., Sarr 88.; Iwobi 4.
RK: Papastathopoulos 41./Arsenal
Sevilla ‒ Slavia Praga 2:2 (2:2)
Ben Yedder 1., El Haddadi 28.; Stoch 25., Kral 39.
Zenit Sankt Peterburg ‒ Villarreal 1:3 (1:1)
Azmoun 35.; Iborra 33., Moreno 64., Morlanes 71.
KOMENTARJI (59)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.