Nikomur ni jasno, zakaj si je Manchester City po zgodnjem vodstvu dovolil počepniti v Newcastlu. Še bolj skrivnosten pa je napoj, ki ga je trener Rafael Benitez ob odmoru tekme na St. James’ Parku namešal svojim igralcem. Komaj druga domača zmaga v treh mesecih je sledila Newcastlovemu vratolomnemu izpadu iz angleškega pokala na obračunu proti Watfordu pred dnevi. To v pavšalnem seštevku pomeni, da Newcastle tri zaporedne polčase praktično ni sestavil niti ene same resne priložnosti. Nato pa je v sijajno borbenih 45 minutah pred njim na kolena pade kar aktualni prvak!
Navijači Liverpoola so takoj po porazu varovancev Pepa Guardiole podivjano naskočili Twitter in vse vprek slavili ne le enega svojega nekdanjega stratega, pač pa dva. Namreč, tako Benitez kot pred mesecem tudi Roy Hodgson, ki zdaj vodi Crystal Palace, sta Manchester Cityju simbolno vzela skalp, dejansko pa dragocenih šest točk.
Liverpool je v obračun z Leicesterom vstopil viteško. Sadio Mane je bil strelec že v 3. minuti. Obleganje gostujočih vrat v dežju s snegom se je nadaljevalo, toda ob odmoru je bil izid 1 : 1, kajti v sodnikovem podaljšku je izenačil angleški reprezentančni branilec Harry Maguire. Kasnejši prekršek nad Nabyjem Keïto, storjen v kazenskem prostoru gostov, bi moral postal 11-metrovka. A ni. Toda kljub sodniški napaki se zdi, da bi se ekipa, ki je najbližje letošnjemu angleškemu naslovu, lahko potrudila ter našla moči in se domislila še kakšnega napadalskega trika več. Tak tip dvoboja mora Liverpool v prihodnje nujno prevesiti v svojo korist. Objektivno gledano, Leicester City si je za svoj trud točko zaslužil.
Po dveh porazih in izpadih iz obeh domačih pokalnih tekmovanj se je najmanj uspeha pred obračunom z učinkovitom Watfordom napovedovalo Tottenhamu. Narobe! Obrnilo se je v prid Spursom, in to dobesedno. Povedli so gostje, naval na Watfordova vrata v nadaljevanju tekme pa je najprej prinesel niz razočarajočih zaključnih udarcev Fernanda Llorenteja, ki nadomešča poškodovanega Harryja Kanea. V zadnji petini tekme je po Llorentejevem bloku najprej izenačil Son Heungmin. Korejec zaradi jet-lega po vrnitvi iz azijskega pokala v Katarju prvotno sploh ni bil naspan, kaj šele pripravljen za napore v londonskem hladu. Tik pred koncem pa še veselje za Llorenteja, ki je s pogumnim skokom in diagonalnim strelom z glavo Tottenhamu priskrbel nujno potrebno zmago. Ta pomeni, da je trojček vodilnih ekip točkovno znova zanimivo strnjen.
Nepričakovan remi in konec izjemnega zmagovalnega niza je v 24. krogu ujel tudi Manchester United pod taktirko Ole-Gunnarja Solskjaerja. United proti Burnleyju ni igral slabo, priložnosti za zadetke je bilo kar nekaj, natančni zaključki domiselnih akcij pa so izostali. Burnley je sredi drugega dela vodil že z 0 : 2. Zanimiv je bil prvi zadetek na tekmi, ki ga je zabil Ashley Barnes. In to po prodoru z desetih metrov – silovito in pod prečnik. Kot smo vajeni v zadnjih mesecih, bi žogo, poslano vsekam drugam, fantazijsko spreten vratar David De Gea najbrž spet ubranil. Svojo mrežo je vsaj dvakrat zelo spektakluarno zaščitil tudi njegov kolega na drugi strani igrišča Tom Heaton. Po 11-metrovki, ki jo je z nepotrebnim prekrškom nad Jessejem Lingardom zakrivil Burnelyjev branilec Jeff Hendrick, so se gostje sesedli. A Unitedu je za popoln preobrat naposled zmanjkalo časa.
Nonšalantni Chelsea se je tudi v Bournemouth namenil malce pošminkirati s svojo ljubko kombinatoriko. Domači so jih knockoutirali z dvema preprostima in dvema hitrima protinapadalskima zadetkoma. Vse, kar je ostalo od načrta trenerja Maurizia Sarrija, je Chelseajev najhujši prvenstveni poraz po 23 letih! Italijan je svojim igralcem po tekmi v garderobi namenil 45-minutno grozilno pridigo. Navijači modrih že googlajo, kje je kaj njihov tradicionalni reševalec Guus Hiddink. Menda je Nizozemec, ki ga je lastnik kluba Roman Abramovič v zadnjem desetletju že dvakrat poklical, naj v prvi ekipi vzpostavi red in disciplino, zdaj selektor kitajske mlade reprezentance.
Arsenal je s torkovo zmago proti žalujočemu Cardiffu najbrž tudi proti lastnim priačkovanjem zdaj že na četrtem mestu. Arsenalu igra nikakor ni stekla. Tekma na stadionu Emirates je bila zaradi tragedije Emiliana Saleja zaznamovana s tesnobo. Boj za uvrstitev med kvalifikante za Ligo prvakov za prihodnjo sezono med Arsenalom, Chelseajem in Manchester Unitedom bo do konca neizprosen.
Ni pa Chelsea edini, ki je v drugem delu tekme v tem 24. krogu Premier lige prejel štiri zadetke. Enak zdrs se je pripetil Brightonu, ob tem, da je bil ta na derbiju ob odmoru v krepkem vodstvu. Toda Fulham je na krilih izjemno razpoloženega in v pravih trenutkih neizprosno robustnega Aleksandra Mitovića na koncu zmagal s 4 : 2. Srb je zadel dvakrat, obakrat s streloma z glavo. Če je Huddersfield, ki je doma izgubil proti Evertonu, že odpisan, pa je Fulham s to zmago nakazal, da bi se morda pa vendar še lahko izkobacal iz še vedno globokega minusa. Ravno Brighton na 13. mestu poveljuje sedmerici premierligašev, ki se bo stepla za obstanek. Predzadnji Fulham kot najbolj podhranjeni za Brightonom zaostaja kar precej – za devet točk.
KOMENTARJI (1)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.