Srečko Katanec, ki v vlogi selektorja Združenih arabskih emiratov na azijskem prvenstvu leta 2011 ni uspel slaviti zmage, je imel osem let kasneje več sreče. Na klopi Iraka je slavil drugič zapored in na prvi "uradni" tekmi odpravil Vietnam, ki je po avtogolu Alija Faeza Atiyaha sicer v 24. minuti povedel, ob polčasu pa je bilo po golih Mohanada Kadhima in Conga Phuonga Nguyena 1:2.

Iračani so vnovič izenačili v 60. minuti, ko je zadel Humam Tariq, vse tri točke, ki jih Katanec na velikih turnirjih kot selektor Slovenije in Združenih arabskih emiratov še ni osvojil, pa je njegovi ekipi z natančno izvedenim prostim strelom tik pred iztekom rednega dela tekme prinesel Udinesejev bočni nogometaš Ali Adnan, ki kot posojen trenutno igra za bergamsko Atalanto skupaj z Josipom Iličićem. Irak v nadaljevanju prvenstva čakata še tekmi z Jemnom in Iranom.

Leta 2011 z ZAE do ene točke
Katanec, ki je konec avgusta podpisal bogato pogodbo z azijskimi prvaki iz leta 2007, je po šestih prijateljskih tekmah uspešno prestal tekmovalni debi na iraški klopi. Irak se bo v soboto pomeril z Jemnom, prihodnjo sredo pa ga čaka še obračun z Iranom, ki ima prav tako tri točke. V osmino finala se bosta uvrstili prvi dve moštvi iz vsake skupine in še štirje najboljši tretjeuvrščeni iz šestih skupin. Naslov s prvenstva izpred štirih let brani Avstralija, Irak je tedaj zasedel četrto mesto.

Ljubljančan je na azijskem prvenstvu že sodeloval leta 2011, ko je bil selektor Združenih arabskih emiratov. Ti so tedaj v skupini s Severno Korejo, Irakom in Iranom ostali brez zmage in z le eno osvojeno točko tekmovanje končali že po prvem delu.

Pomanjkanje energije in karakterja
"V prvem polčasu smo bili res zanič. Nismo pokazali tiste igre, ki smo jo vadili na treningu, nobene energije, nobenega karakterja. Mogoče nas je pokopala trema, saj se igralci niso znali otresti pritiska. Vedel sem, da bo težka tekma. Na koncu pa je najbolj pomembno, da smo vzeli tri točke," je o igri mezopotamskih levov po tekmi dejal 55-letni slovenski strokovnjak.

"Če bomo želeli pustiti pečat v izločilnih bojih, se bomo morali izboljšati. Sem pa dobil bolj jasno sliko o naši formi in mislim, da lahko napredujemo na tem turnirju," je bil optimističen Katanec.

Izidi skupinskega dela azijskega prvenstva:

Skupina D

Irak ‒ Vietnam 3:2 (1:2)
Kadhim 35., Tariq 60., Adnan 90.; Atiyah 24./ag., Nguyen 42.

- že odigrano:
Iran ‒ Jemen 5:0 (3:0)
Taremi 12., 25., Dejagah 23., Azmoun 53., Ghoddos 78.

Skupina E

Savdska Arabija ‒ Severna Koreja 4:0 (2:0)
Babhir 28., Al Fatil 37., Al Dawsari 70., Al Muwallad 87.