28. junij 2014. Osmina finala svetovnega prvenstva. Južnoameriški derbi med Kolumbijo in Urugvajem. 28. minuta. 22-letni James Rodriguez sprejme visoko žogo na prsa, si jo spusti na levico in s kakšnih 25 metrov sproži projektil v zgornji desni kot vratarja Fernanda Muslere. Zadetek, vreden naziva 'najlepši gol turnirja'. 1:0. Isti igralec na začetku drugega polčasa zabije še enkrat. Kolumbija je v četrtfinalu.
James je prvenstvo v Braziliji zaključil s šestimi zadetki, zlato kopačko, 80-milijonskim prestopom v Real Madrid in kot najbolj vroč nogometaš na zemeljski obli. Ta plamen je gorel tudi v prvi sezoni na Santiagu Bernabeuu. Kolumbijec je namreč prav pod vodstvom Carla Ancelottija v vseh tekmovanjih vpisal 17 golov in 18 asistenc. Bil je najboljši vezist španskega prvenstva.
S slovesom izkušenega Italijana od španske prestolnice pa je zvezda tedaj 23-letnega mladeniča začela bledeti. In bledela je – pri tem ni pomagala niti dvoletna posoja v münchenski Bayern med letoma 2017 in 2019 – vse do tega poletja. Ancelotti se je septembra odločil, da se bo pri vračanju Evertona, kamor karamele po mnenju njihovih navijačev sodijo, obrnil na starega prijatelja. Na prijatelja, s katerim je sodeloval tako pri Realu kot pri Bayernu. Na Jamesa Rodrigueza.
Ni jih bilo malo, ki so ob podpisu za Everton dvomili v sicer izjemno talentiranega Kolumbijca. Da ni več tako eksploziven, da ne bo dohajal ostrega premierligaškega tempa. Da bo le še en v vrsti nogometašev, ki so na račun nekdanje slave za majhen učinek bajno plačani (beri: Theo Walcott, Jack Wilshere, Javier Hernandez). To in še marsikaj je bilo mogoče prebrati v otoških medijih. A Ancelotti se zanje ni zmenil. "James je kvaliteta," je bil kratek po njegovem debiju proti Tottenhamu. Everton ga je dobil z 1:0.
O kakšni kvaliteti je govoril 61-letni Italijan, je James pokazal že na naslednji tekmi. Ob rezultatu 1:1 v prvem polčasu proti West Bromwich Albionu je dobil podajo Richarlisona, si žogo z dvema hitrima dotikoma nastavil na močnejšo levico in nato neubranljivo sprožil v spodnji levi kot gostujočih vrat. 2:1. Podobno kot proti Urugvaju šest let prej – James je zabil iz nič. In prav to je nekaj, kar Kolumbijec nedvomno obvlada, le da so mnogi na to pozabili.
James lani v Realu pod Zinedinom Zidanom ni užival pretiranega zaupanja. Pod Ancelottijem ga. Čeprav v za Italijana neznačilnem sistemu 4-3-3 – lani je Everton po večini igral v bolj defenzivnem 4-1-2-1-2 – tekme pričenja na desnem krilnem položaju, ima na igrišču vso svobodo tega sveta. Lahko prihaja po žogo in kreira napade ali pa, tako kot je v soboto proti Brightonu dosegel dva enostavna zadetka, nanjo čaka na "svoji" desni strani. Ker ima Everton toliko kvalitetnih nogometašev, jo je doslej vselej dobil.
Ancelotti je sestavil ekipo po svojih željah. Ekipo, ki se bo letos, kot se po štirih prvenstvenih tekmah in prav toliko zmagah zdi, borila za evropske vozovnice. Z izjemno razpoloženim Dominicom Calvert-Lewinom v napadu, Richarlisonom ter Rodriguezom na krilnih položajih in čvrsto vezno linijo, v kateri tekmo narekujeta še dva poletna prišleka Abdoulaye Doucoure in Allan.
Po prihajajočem reprezentančnem premoru, 17. oktobra, na Goodison Park prihaja osovraženi Liverpool. In to ravno na deseto obletnico zadnje zmage modrih na Merseyside derbijih. In prav Redsi bodo najboljši pokazatelj, česa je Everton po odličnem uvodu v sezono v resnici sposoben. Z odličnim Jamesom se vsaj za zdaj zdi, da marsičesa.
KOMENTARJI (25)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.