FOTO: Vijoličasti so se z zmago poslovili od Evrope

Športni direktor Maribora Zlatko Zahovič je med tednom napovedoval čudež. Začelo se je lepo, nadaljevalo še lepše, a čudež se tokrat le ni zgodil. Mariborski nogometaši so bili prvih 60 minut res boljši tekmec na zelenici Ljudskega vrta in vodili z 2:0. Toda Italijani so nato hitro izkoristili nekaj nepozornosti v obrambi, ki so jim omogočile zadetka v gosteh. Ta sta tudi končala mariborsko pot po Evropi, Palermo pa bo na drugi strani z zanimanjem spremljal petkov žreb skupin v Monte Carlu.

Mariborčani so tekmo začeli po svojih željah. Odločno so krenili proti italijanskemu golu in ga prvič ogrozili v sedmi minuti, ko je Marcos Tavares meril malce premalo natančno. Toda Brazilec v vrstah Maribora je bil uspešnejši v 14. minuti. Žoga se je po strelu Armina Bačinovića malce srečno odbila do povsem samega Tavaresa, ki jo je ustavil na prsih, nato pa z volejem ukanil Salvatoreja Siriguja.

V 27. minuti je le malo manjkalo, da Maribor ni povišal svoje prednosti. Po kotu je namreč Aleš Mertelj z glavo zadel prečko, odbito žogo pa je Dalibor Volaš prešibko udaril – prav tako z glavo –, da bi lahko presenetil Siriguja v Palermovih vratih. A le nekaj trenutkov pozneje so podobno nevarno zapretili tudi Italijani. Abel Hernandez se je znašel sam pred Matejem Radanom, a veselje mu je preprečila vratnica.

V 33. minuti je Tavares spet premagal Siriguja, toda sodnik je gol razveljavil zaradi Brazilčevega igranja z roko. In čeprav so bili gosti večino časa v "podrejenem" položaju, pa so vseeno prišli do nekaj priložnosti, pri čemer sta največ poskušala Hernandez in Javier Pastore. Tik pred koncem polčasa je s strelom na drugi strani poskusil še Mitja Viler, a je bil Sirigu na mestu.

Drugi polčas se ni začel tako dinamično kot prvi, edini nevarnejši udarec je sprožil Josip Iličić, ki je meril previsoko. Toda v 58. minuti je prav Iličić poskrbel za 2:0. Volaš je podal z desne strani pred gol, kjer je nekdanji igralec Interblocka spretno poslal žogo v italijansko mrežo.

Ko je bil vrhunec vzdušja v polnem Ljudskem vrtu na višku, saj je, denimo za podaljšek, manjkal le še zadetek, pa so gosti prišli do zelo pomembnega gola, ki je praktično že odločil potnika v evropsko ligo. Po prostem strelu z desne strani je žoga v gneči prišla do osamljenega Hernandeza, ki jo je s peto le še potisnil čez golovo črto.

Isti igralec je šest minut pozneje dokončno odločil zmagovalca dvoboja. Po lepi akciji je Hernandez na koncu z roba kazenskega prostora z volejem izenačil na 2:2. Po tem zadetku je volja domačih malce popustila, kljub temu pa je bil Aleksander Rajčević blizu zadetka v 81. minuti, "častno" zmago pa je domačinom v 89. minuti priigral Siniša Andjelković po strelu z glavo.

Izid:
Maribor - Palermo 3:2 (1:0)