FOTO: Rekorder Ronaldo pogasil ogenj valižanskih zmajev za prvo 'pravo' zmago prvenstva in finale EP

Obračun Portugalske in Walesa, ki je odločal o prvemu potniku v finale Eura 2016, se je napovedoval kot obračun dveh morda najboljših nogometašev na svetu, toda klubska soigralca Gareth Bale in Cristiano Ronaldo sta morala pozornost pred prvim sodnikovim žvižgom v Lyonu predati še enemu članu Real Madrida. Branilec Pepe je namreč zaradi poškodbe v zadnjem hipu odpadel za zmenek z najprijetnejšim presenečenjem turnirja, Valižani po drugi strani niso mogli računati na pomembna člana prve postave Aarona Ramseyja in Bena Daviesa, ki sta napredovanje na račun Belgije v četrtfinalu plačala s suspenzom. Portugalci so v osrčju svoje obrambe proti vročemu Balu morali zaupati 34-letnemu Brunu Alvesu, selektor Fernando Santos pa je od prve minute računal še na Danila in Raphaela Guerreira. Valižanski selektor Chris Coleman je namesto Daviesa in Ramseyja od prve minute v boj poslal Jamesa Collinsa in Andyja Kinga, na zelenici pa so lahko navijači videli prav to - boj za vsak centimeter igrišča, v katerem otoški zmaji niso izbirali sredstev. Že preboj do polfinala je bil zgodovinski, Wales pa bi lahko kot prvo britansko moštvo po letu 1966, ko je naslov svetovne prvakinje osvojila Anglija, zaigral v finalu velikega tekmovanja in pritisk se je še kako poznal na neizkušenih Colemanovih varovancih. Ti so z rokoborskimi prijemi v prvih desetih minutah vsaj dvakrat podrli Cristiana Ronalda, ki je kot prvi nogometaš v zgodovini zaigral še v tretjem polfinalu EP in zgolj jezno krilil ob neodzivnosti švedskega sodnika Jonasa Erikssona.

Prvi polčas res ni bil za nogometne sladokusce, toda v 16. minuti se je Joau Mariu odprlo nekaj prostora po odloženi žogi Ronalda, a je mladi talent portugalskega nogometa meril mimo daljše vratnice. Bala dolgo časa ni bilo na spregled, prvič je nase opozoril v 19. minuti, ko je po uigrani akciji iz kota in podaji po tleh ostal sam blizu roba kazenskega prostora in "na prvo" meril čez stičišče vratnice in prečke. Še bolj se je izkazal tri minute kasneje, ko je bil po njegovi podaji najprej prepratek King, nato pa je Bale prodrl kar s svoje polovice vse do roba portugalskega kazenskega prostora, kjer pa je meril v dobro postavljenega Ruija Patricia. Dobro je moral v 25. minuti pred Kingom izbiti tudi Jose Fonte, vse do konca polčasa pa večjih razburjenj ni bilo. V 44. minuti je Adrien Silva našel Ronalda na drugi vratnici, kjer je zvezdnik Reala preskočil nekdanjega soigralca Jamesa Chesterja in meril mimo gola. Opozorilo ni zaleglo in Portugalska je po nekaj minutah drugega polčasa povedla. Po kratki kombinaciji iz kota je Ronaldo (ne prvič v večeru) preskočil precej nižjega Chesterja in z glavo dobesedno zabil žogo pod prečko za rekordni deveti zadetek z evropskih prvenstev, s katerim se je 31-letni otočan izenačil z Michelom Platinijem. Valižani so bili že tri minute kasneje na kolenih - Ronaldo si je pripravil strel z okoli 17 metrov, Nani pa ga je spretno preusmeril v mrežo, čeprav je ekipa Walesa upravičeno zahtevala prepovedani položaj. Renato Sanches je namreč preskočil žogo pred strelom Nanija, ko je bil kakšen meter bližje vratarju Waynu Hennesseyju v primerjavi z valižanskimi branilci.

Vsega bi lahko bilo konec v 63. minuti. Wales je bil še v "nokdavnu", Ronaldo pa bi lahko nasprotnike pokončal z izvrstnim prostim strelom, ki pa je precej z desne strani le za las preletel prečko. Še lepšo priložnost je imel tri minute kasneje Nani, ki je močno udaril z razdalje, odbitka pa z nekaj metrov v mrežo ni uspel pospraviti Joao Mario. Hennesseyja sta preizkusila tudi Fonte (z glavo) in Sanches, ki pa je po samostojni akciji v 73. minuti meril prek vrat. Portugalci so zapravljali priložnost za priložnostjo in v 78. minuti je do strela znotraj kazenskega prostora prišel Danilo, a je Hennessey po neprepričljivi obrambi žogo še uspel ustaviti na črti svojih vrat. Napadi Walesa so postajali vedno bolj obupani in Bale je z ogromne razdalje izjemno meril, a ne dovolj dobro za Patricia, ki je njegov poskus odbil, strel kapetana Ashleyja Williamsa pa je pred vrati v 81. minuti nesrečno ustavil kar njegov soigralec Samuel Vokes. Ronaldo se je pet minut kasneje znašel pred Hennesseyjem, ki pa je portugalskega kapetana poslal dovolj vstran, da ni mogel zadeti izpraznjenega gola. Portugalci do konca obračuna niso dovolili niti misli na kakšno presenečenje in se ob zadnjem sodnikovem žvižgu veselili povratka v finale kakšnega velikega tekmovanja. Ronaldo je objokan zapustil zelenico na domačem turnirju leta 2004, ko je bila v finalu od Portugalcev boljša Grčija, zdaj pa bo štiri leta po podobno bolečem porazu s Španci v polfinalu dobil novo priložnost za morda največji karierni podvig. Finalni nasprotnik Portugalske bo zmagovalec derbija med Nemčijo in gostiteljico Francijo. Medtem, ko so portugalski navijači, ki so bili v precejšnji manjšini, huronsko slavili, so Valižani s tribun še zadnjič glasno pozdravili svoje rojake, ki so lahko na neutrudno podporo morja rdečih majic računali prav do zadnjih sekund.

Izid:

Portugalska ‒ Wales 2:0 (0:0)
Ronaldo 50., Nani 53.

Postavi:

Portugalska: Patricio; Alves, Cedric, Fonte, Guerreiro; Danilo, Mario, Silva (od 79. Moutinho), Sanches (od 74. Gomes); Ronaldo, Nani (od 86. Quaresma).

Wales: Hennessey; Gunter, Chester, Collins (od 66. J. Williams), A. Williams, Taylor; Ledley (od 58. Vokes), Allen, King; Robson-Kanu (od 63. Church), Bale.