'Slovenija je majhna, ampak ima veliko srce, to smo dokazali'

Nogomet je lahko krut in nepopustljiv. Kaznuje lahko vsako napako, tudi najmanjšo. To so nam na drugi tekmi evropskega prvenstva dokazali Srbi z zadetkom v zadnji sekundi tekme, ki je slovenske nogometaše spravil na kolena, njihove navijače pa pognal v obup. A nekaj dni pozneje so se ti nogometaši pobrali in dokazali, da noben izziv ni prevelik, če le dovolj pogumno sanjaš.

"Na igrišču smo pustili srce in dušo. To, kar smo izgubili na tekmi s Srbijo, smo danes dobili nazaj. Vedeli smo, da bomo trpeli, ampak vsi smo navdušeni. Šele jutri se bomo zavedali, kakšen uspeh je to," je svoje občutke po tekmi povzel izjemni bočni branilec Erik Janža. V to, da je dal vse od sebe, ne dvomi nihče, prejel je celo rumeni karton, zaradi katerega bo ne smel nastopiti na tekmi osmine finala, a zagotovo ne obžaluje ničesar. "Bom pa poskušal pomagati na drugačen način," je skromno dejal. "Iz težke skupine smo se uvrstili naprej. Dokazali smo, da smo kakovostni, po drugi strani pa je najbolj pomembno, da imamo srce. Vsak se meče na glavo, vsak je travo. To je rezultat vsega. Že en mesec garamo, dajemo vse od sebe na vsakem treningu in vsak dan," je pristop te edinstvene reprezentance opisal Janža.

Celotna Slovenija je trpela. Trpelo je 15 nogometašev, ki so se na zelenici stadiona RhinEnergie zoperstavili angleški reprezentanci, trpeli so izjemno glasni navijači na tribunah in trpeli so tisti doma, ki si niso uspeli zagotoviti vstopnic za najpomembnejšo tekmo v zgodovini slovenskega nogometa. Angleži so poskušali prebiti odločno slovensko obrambo, a Jude Bellingham, Phil Foden, Harry Kane, Bukayo Saka in mnogi drugi so bili preprosto nemočni. Žogo so pri sebi imeli kar 71 odstotkov časa, v okvir gola pa so uspeli ustreliti le trikrat. Trije levi so vztrajno pihali, a majhne slovenske hišice, ki jo je skrbno zgradila generacija, ki ji je končno uspel veliki met, niso uspeli zrušiti. Ravno obratno, z vsakim napadom slavnih nasprotnikov je bila obramba Slovenije zgolj še močnejša. 

"Vedeli smo, kakšna tekma bo. Dobro smo jih uspeli zadržati. Spremenili so sistem in v drugem polčasu smo bolj trpeli. Če Lahko Angleže z verjetno najboljšimi posamezniki v Evropi in na svetu držimo na nuli, se lahko vsakomur zoperstavimo. Z energijo in metanjem na glavo mislim, da je vse mogoče," je pristop svojih soigralcev opisal nogometaš poljske Gornik Zabrze Janža.

Nato pa je napovedal, kaj njega in njegove prijatelje čaka pred prvo tekmo v zgodovini slovenske nogometne reprezentance v izločilnih bojih velikega tekmovanja: "Zdaj je vse mogoče. Vemo, da je to turnir in greš lahko naprej po enajstmetrovkah. Še naprej moramo ostati tako skromni, osredotočeni in poslušati besede selektorja."

Dan po tekmi s Srbijo je Janža praznoval svoj 31. rojstni dan, a takrat vzdušje v pripravljalni bazi v Wuppertalu verjetno ni bilo pravo za zabavo. V torek je bilo na rojstni dan samostojne Slovenije vse popolnoma drugače. "Po tekmi sem jaz častil večerjo. Poklical sem Podolskega, če lahko pripelje 50 kebabov in vsaka mu čast, pripeljal jih je," je proslavljanje svojega rojstnega dne in največje zmage v svoji karieri opisal Janža. Lukas Podolski je sicer nogometna legenda v lokalnem klubu FC Köln, nekdanji svetovni prvak z Nemčijo in njegov soigralec v poljskem klubu Gornik Zabrze, ki je v Nemčiji odprl številne restavracije s hitro hrano. Te slovijo predvsem po odličnem kebabu, kar lahko novinarska ekipa 24ur, ki se je te dni mudila v Kölnu, potrdi iz prve roke.

Pred odhodom v hotel, kjer so fantje zasluženo vsaj za kratek čas še proslavljali, je zbranim novinarjem pokazal tudi, kaj je imel s seboj v žepu uradnega suknjiča nogometne zveze. Najprej smo se v šali bali, da bo iz žepa povlekel angleškega zvezdniškega krilnega napadalca Bukaya Sako, ki je bil v dvobojih z njim nemočen, a na koncu nam je pokazal srebrnik Nogometne zveze Slovenije in dejal, zakaj je tako poseben: "Tega sem danes imel s seboj. Srebrnik sreče in očitno je prinesel srečo, ki smo jo vsi potrebovali. Od zdaj ga bom vedno nosil na vse tekme reprezentance." Upajmo, da njega in njegovih reprezentančnih soigralcev ta sreča nikoli ne bo zapustila.