Navijači Argentine so na sicer precej praznem stadionu Gremia v Porto Alegreju pripravili izvrstno vzdušje in poskušali od prve minute dvigniti svoje ljubljence, ki so se po porazu s Kolumbijo in remiju proti Paragvaju znašli na robu prepada. Za "gavče" se tekma proti azijskemu prvaku in posebnemu povabljencu Cope Americe Katarju ne bi mogla začeti bolje, saj je Lautaro Martinez, ki je po prvi napaki nasprotne obrambe z volejem meril prek vrat, izkoristil svojo drugo priložnost v prvih štirih minutah. Napadalec milanskega Interja je po novi napaki ožje katarske obrambe zatresel mrežo za prvi gol iz igre belo-sinje modrih na tem turnirju, ki pa ga kljub nekaj priložnostim v prvih 15 minutah niso uspelo dodatno unovčiti.
Še več, Katar je imel nato dve lepi priložnosti za izenačenje, Abdulaziz Hatem je po dolgi podaji ostal povsem sam pred Francom Armanijem, ki pa je njegov poskus loba izvrstno ustavil, sodniki pa so nato označili še prepovedan položaj, ki pa v primeru zadetka najverjetneje ne bi obveljal. V 19. minuti je argentinska obramba pozabila še na Almoeza Alija, a mu pred Armanijem ni uspelo nevarneje streljati in po vodi je splavala nova zrela priložnost ekipe dolgoletnega trenerja mladinskega pogona Barcelone Felixa Sancheza Basa.
Katarci tik pred polčasom še v vratnico
Kot bi mignil bi lahko Argentinci na drugi strani že občutneje pobegnili, a je po akciji kapetana in prvega strelca v zgodovini katalonskega ponosa Lionela Messija sam pred vratarjem grdo zgrešil Sergio Agüero. Argentinskim navijačem je dih spet zastal v 32. minuti, ko je Pedra Miguela kot zadnji branilec globoko v svojem kazenskem prostoru požrtvovalno ustavil Nicolas Tagliafico, a je piščalka glavnega sodnika, pravilno, ostala tiho. Argentina je imela do konca polčasa še lepo število zrelih priložnosti: Messijev predložek je Nicolas Otamendi z okoli dveh metrov poslal prek vrat, Katarci pa so se po akciji Agüera in poskusu Martineza reševali tudi na črti svojih vrat. A na drugi strani bi v eni zadnjih akcij polčasa kmalu izenačili, ko je Hišam Basam žogo s prostega strela blizu roba kazenskega prostora poslal skozi živi zid in s tem presenetil Armanija, a zadel le vratnico.
Tudi v drugem polčasu Argentinci niso zaigrali nič bolj zanesljivo, po desetih minutah pa je selektor Lionel Scaloni na sredini igrišča zamenjal Giovanija Lo Celsa in na zelenico poslal Marcosa Acuno. Precej razglašeni Agüero, ki je izgubljal žoge kot po tekočem traku, je v novo lepo priložnost prišel po skoraj točno uri igre, ko mu je po prodoru žogo odložil Messi, poskus napadalca Manchester Cityja pa je od bloka poletel v kot. Z izjemno obrambo se je nato izkazal Sad Al Šeb, ki je po omenjenem kotu refleksno odbil Agüerov polvolej in ohranil Katarce pri življenju. Ko je Al Šeb ustavil nov poskus Agüera z roba kazenskega prostora, se je Katarju v 70. minuti ponudila lepa priložnost po napaki Juana Foytha, a je zelo slabo z razdalje zaključil Ali Hasan Afif.
Kolumbija naprej brez praske
Messi je imel znotraj kazenskega prostora prav tako na nogi morda že odločilni gol za 2:0, a je v 74. minuti grdo zgrešil in poslal žogo visoko na tribuno za vrati. Scaloni je nato iz igre potegnil strelca Martineza in poskusil do gola priti prek Paula Dybale. A na koncu je zadel tisti, ki je bil temu že vso tekmo najbližje: Agüero je prav po podaji Dybale ušel branilcem in s strelom z desnico neubranljivo zadel ob oddaljenejšo vratnico. Zadetek "Kuna" je dokončno potrdil prigarano napredovanje Argentine, ki jo v četrtfinalu čaka čvrsta Venezuela, v morebitnem polfinalu pa najverjetneje gostiteljica Brazilija.
Kolumbijci na drugi tekmi skupine v Salvadorju kljub že zagotovljenemu mestu med najboljših osem ničesar niso prepuščali naključju. Carlos Queiroz je v boj proti Paragvaju poslal skoraj vse najboljše varovance, ti pa so z golom v prvem polčasu opravili z "guaraniji" za stoodstotni izkupiček pred začetkom četrtfinalnih bojev. "Kofetarji" so zadeli v 31. minuti, ko je po akciji na desnem boku in kombinaciji s Santiagom Ariasom paragvajskega vratarja s strelom na bližnjo vratnico presenetil Gustavo Cuellar. Kolumbijci bi lahko zmago potrdili v 69. minuti, ko so se že veselili zadetka Luisa Diaza, a so sodniki po ogledu posnetkov vse skupaj razveljavili.
Kolumbija je vseeno zdržala za zmago in s tem pomagala tudi Argentincem, ki bi jih tri točke Paragvajcev v primeru slabše razlike v golih pahnile na tretje mesto. Tudi to sicer na letošnjem turnirju prinaša uvrstitev v nadaljnje tekmovanje, a le dvema najboljšima ekipama, Argentini pa bi v tem primeru že v četrtfinalu "grozili" tekmi ali z Brazilijo ali z (najverjetneje) Čilom oziroma Urugvajem.
Copa America, skupina B, 3. krog:
Katar ‒ Argentina 0:2 (0:1)
Martinez 4., Agüero 82.
Kolumbija ‒ Paragvaj 1:0 (1:0)
Cuellar 31.
KOMENTARJI (30)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.