Liverpool po izvajanju enajstmetrovk ugnal Chelsea in devetič osvojil ligaški pokal

Chelsea Liverpool sta se še drugič srečala v finalu ligaškega pokala. Leta 2005, natanko pred 17 leti, je bil s 3:2 po podaljških boljši Chelsea. Londončani so nazadnje v tem tekmovanju slavili leta 2015, ko so z 2:0 premagali Tottenham Hotspur, Liverpool pa je bil nazadnje uspešen leta 2012, ko so po enajstmetrovkah ugnali Cardiff City.

Pred tekmo so zbrani na stadionu Wembley sporočili žrtvam ruske invazije v Ukrajini, da mislijo nanje in jim izražajo solidarnost in podporo, kar sta obeležila tudi kapetana, Jordan Henderson in Cesar Azpilicueta, ki sta na igrišče prinesla venec v barvah ukrajinske zastave. Gesti je sledila tudi minuta aplavza ter sporočilo, da v nogometu vsi stojijo skupaj.

Prvič v zgodovini finala tega tekmovanja sta se srečala dva nemška trenerja, ki sta se odločila za močne začetne enajsterice. Jürgen Klopp je vlogo vratarja zaupal mlademu Caoimhinu Kelleherju, Thomas Tuchel pa je dal prednosti Edouardu Mendyju in na klopi pustil Kepo Arrizabalago, ki je sicer branil v tem tekmovanju. Na klopi je pustil tudi najdražjega igralca v zgodovini kluba Romeluja Lukakuja, ki v Londonu ne najde prave forme in vlogo napadalca znova namenil Kaiju Havertzu. Klopp se je odločil začeti z napadalnim triom Mohamed Salah, Sadio Mane in Luis Diaz, na klopi pa je moral ostati Diogo Jota. Tik pred tekmo je moral 54-letni Nemec opraviti spremembo v začetni enajsterici, saj se je Thiago Alcantara poškodoval na ogrevanju, namesto njega je tekmo začel Naby Keita.

Prvi so do nevarnega napada prišli Londončani v 6. minuti, ko je odlično podajo Azpilicuete v zadetek skušal pretvoriti Christian Pulišić, a je mladi Kelleher Američanov strel izvrstno obranil. Liverpool je do prvega strela prišel v 12. minuti, ko je do žoge v nasprotnikovem kazenskem prostoru prišel zimska okrepitev Diaz, a je N'Golo Kante njegov strel blokiral.

V 18. minuti je Trent Alexander-Arnold poslal odličen predložek, naravnost na glavo Maneja, a je Senegalec slabo zadel žogo in meril mimo vrat. Štiri minute kasneje so si Redsi priborili prosti strel iz nevarnega položaja, po kratki podaji Alexandra-Arnolda je sprožil Salah, ki je streljal precej mimo vrat.

Liverpoolčani so nadaljevali pritisk in v 28. minuti po kotu zahtevali najstrožjo kazen, saj naj bi žoga zadela Azpilicueto v roko, a jim VAR želje ni izpolnil. So pa najbližje vodstvu prišli po točno pol ure igre, ko je od daleč sprožil Keita, čigar strel je Mendy odbil, do odbite žoge pa je prvi prišel Mane, ki je z nekaj metrov močno sprožil, a je Senegalec v vratih Chelseaja žogo potisnil prek vrat. 

Zadnjih 15 minut prvega dela igre je pobudo prevzel Chelsea in sprva zapretil prek Havertza, ki se je po podaji Pulišiča znašel sam pred Kelleherjem, a meril mimo vrat, tako ali tako pa je ponovljeni posnetek pokazal, da je bil Nemec v prepovedanem položaju. Naslednji je za Londončane poskusil kapetan Azpilicueta, ki je z levico sprožil iz roba kazenskega prostora in meril kakšen meter previsoko. V zadnji minuti rednega dela prvega polčasa je do izvrstne priložnosti prišel Mason Mount, ki je zaključil šolski Chelseajev protinapad, a tudi on je iz ugodnega položaja meril mimo Liverpoolovih vrat.

Drugi polčas so bolje začeli Londončani, ki so si  po treh minutah priigrali izvrstno priložnost. Pulišić je z lepo podajo izigral celotno Liverpoolovo obrambo in zaposlil Mounta, ki se je sam znašel pred Kelleherjem, da s strelom že premagal, a zadel zgolj vratnico.

Težave za Chelsea so se začele v 57. minuti, ko je moral Azpilicueta zaradi poškodbe zapustiti igrišče, namesto njega pa je vstopil povratnik po poškodbi Reece James. V naslednji minuti si je Chelsea sicer priigral novo priložnost iz protinapada, a je Mount streljal naravnost v Kelleherja. Nato je sledila nekoliko daljša prekinitev, saj si je Keita privoščil grd start s podplatom, v katerem je skupil Trevoh Chalobah. Chelseajeve zdravniška služba je mladega branilca oskrbela, Keita pa jo je na presenečenje navijačev iz Londona odnesel brez kazni.

Po prekinitvi je prvi zapretil Salah, ki je prišel do žoge po slabem izbijanju Mendyja in z lobom že premagal Chelseajevega vratarja, a je izkušeni Thiago Silva žogo pravočasno izbil. Še bolj vroče je bilo le nekaj minut kasneje, ko si je Liverpool po prekršku Marcosa Alonsa nad Salahom priigral prosti strel iz nevarnega položaja. Alexander-Arnold je podal na glavo Maneja, ta pa je žogo od tal podal proti sredini kazenskega prostora, kjer jo je v mrežo potisnil Joël Matip.

Veselje Liverpoola je bilo zgolj kratkotrajno, saj je glavni sodnik Stuart Attwell po ogledu videoposnetka odločil, da je Virgil van Dijk, ki je oviral Jamesa, ob predložku stal v prepovedanem položaju.

Strateg Londončanov Thomas Tuchel je v 73. minuti posegel po dvojni napadalni menjavi, namesto Mounta in Pulišića, sta vstopila Romelu Lukaku in Timo Werner. Čeprave naj bi menjava okrepila napadalne ambicije Chelseaja, je bi lsprva nevarnejši Liverpoolov Diaz, ki je sam krenil v protinapad in streljal iz precej težkega položaja, Mendy pa je  njegov strel obranil.

V 78. minuti je do zadetka prišel tudi Chelsea, ko je po podaji Wernerja z glavo v polno meril Havertz, a je bilo tudi veselji Londončanov kratkotrajno, saj je stranski sodnik hitro dvignil zastavico, zaradi prepovedanega položaja ob Wernerjevemu sprejemu žoge.

Pet minut pred koncem rednega dela je je bilo nevarno v kazenskem prostoru modrih, saj se je žoga odbijal od noge do noge nogometašev obeh klubov. Na koncu do čistega strela Liverpoolčanom ni uspelo priti, je pa v 90. minuti po kotu do neoviranega strela z glavo prišel van Dijk, a se je znova izkazal Mendy. V šest minut trajajočem sodnikovem podaljšku sta do polpriložnosti prišla še Werner in Lukaku, a je ostalo pri začetnih 0:0.

Sledils sta sodnikova podaljška, v katerih se je precej poznala utrujenost, ki je posledica natrpanega urnika nogometašev obeh klubov, ki se poleg ligaškega pokala borita še v angleški Premier ligi, FA pokalu in Ligi prvakov.

V 8. minuti podaljška smo lahko videli že tretji zadetek na tekmi, drugega v mreži Liverpoola. V polno je meril Lukaku, a je stranski sodnik dvignil zastavico in VAR je potrdil, da je bil Belgijec za las prehiter. Po tretjem smo videli še četrtega, ko je v 19. minuti znova v polno meril Havertz, a je bil ob Lukakujevi podaji tudi on v prepovedanem položaju. 

V zadnji minuti podaljškov se je strateg Londončanov odločil za zanimivo menjavo. Ker so se približevale enajstmetrovke je Tuchel namesto Mendyja v igro poslal specialista za enajstmetrovke Arrizabalago.

Poteza, o kateri se bo še dolgo govorilo, se je nemškemu strategu maščevala. Po desetih serijah uspešno izvedenih enajstemtrovk je sledila serija v kateri sta morala žogo v mrežo poslati vratarja ekip. Kelleher je svojo enajstmetrovko uspešno izvedel, Arrizabalaga pa jo je poslal visoko prek vrat in tako poskrbel za evforijo navijačev Redsov.