Celjani pred zgodovinsko tekmo optimistični, zmaga je nuja

Celjanom žreb ni bil naklonjen, kljub temu napadajo napredovanje

Spomnimo, po nekoliko slabšem začetku na Portugalskem in porazu proti Vitorii (3:1) so Celjani na domačem terenu odpravili Istanbul Bašakšehir (5:1). V Sevilji se je četa Majorčana Alberta Riere pogumno zoperstavila Betisu, a ji je zmanjkalo nekaj sreče. Pri izidu 1:1 je namreč imel Aljoša Matko imenitno priložnost, da Celjani vknjižijo vse tri točke, na koncu pa so na račun pomanjkanja evropskih izkušenj v 94. minuti iz protinapada prejeli zadetek za 2:1 in v Andaluziji ostali brez vsega. 

Sijajno igro so grofje prikazali tudi na Stadionu Z'dežele, kjer je gostovala aktualna poljska prvakinja Jagiellonia. Celjani so dvakrat vodili, imeli nadzor nad igro, toda njihove neizkoriščene priložnosti so Poljaki kaznovali in dvoboj se je končal z delitvijo točk (3:3), kar je vneslo nekaj razočaranja v celjski tabor. Tudi na Cipru bi se zadeve lahko precej drugače odvijale, toda Celjani so zapravili najstrožjo kazen – strel Marka Zabukovnika je ubranil Hrvat Ivica Ivušić, na drugi strani pa so bili nato dvakrat natančni nogometaši Pafosa (2:0). 

Riera kljub manjši rezultatski krizi zadovoljen z zadnjimi predstavami

Celjani pred dvobojem z Valižani niso v dobrem rezultatskem momentu, saj že štiri tekme zapored niso okusili zmage. Poleg remija z Jagiellonio in poraza proti Pafosu so si v državnem prvenstvu privoščili še spodrsljaja proti Nafti (0:0) ter Domžalam (2:2). Kljub vsemu pa so v mestu ob Savinji optimistični, saj verjamejo, da trenutni rezultati ne odražajo siceršnje kakovosti njihove igre.

"Ni veliko moštev, v katerih bi bilo vzdušje po štirih tekmah brez zmage tako dobro. Veliko stvari delamo dobro, a se seveda zavedamo, da nismo popolni. Ob tem na žalost izgubljamo tekme in točke, kar je posledica napak," je poudaril celjski strateg Albert Riera.

Dodal je še, da se zaveda, da je četrtkova tekma zelo pomembna za prihodnost kluba. "V četrtek imamo krasno priložnost, da se uvrstimo med 24 najboljših ekip v Konferenčni ligi. Vedno si želimo čim več, četudi se lahko določena zadeva zgodi prvič. Zavedamo se svojih omejitev, a v isti sapi poudarjamo, da se čutimo enakovredne z vsemi ekipami, s katerimi smo doslej igrali," je povedal Španec in izpostavil, da je Celje v Konferenčni ligi igralo z zahtevnimi tekmeci, med katerimi v omenjenem tekmovanju nihče ni zbral manj kot pet točk.

Celjani izraziti favoriti, a to ni nujno prednost

V celjskem taboru se pred dvobojem z moštvom The New Saints zavedajo vloge papirnatega favorita, kar pa po besedah Riere ni nujno prednost. Pristop njegovih varovancev bo moral biti enak kot na vseh prejšnjih tekmah.

Po podatkih Transfermarkta je skupna vrednost igralcev valižanske ekipe 2,71 milijona evrov, kar je za slabih 10 milijonov evrov manj od Celja. Velika razlika je tudi v vrednosti najvrednejšega igralca. Pri Valižanih je to škotski napadalec Declan McManus, ki je ocenjen na 225.000 evrov, medtem ko pri Celjanu Svitu Sešlarju ta vsota znaša 2,5 milijona evrov.

Riera ni želel razkriti taktike, s katero se namerava lotiti tekmecev iz Walesa. "Gre za ekipo, ki nima česa izgubiti. To je lahko hkrati dobro in slabo. Ko je nasprotnik v takšnem položaju, ne veš, kaj lahko od njega pričakuješ. Lahko, da bodo na nas pritisnili že na naši polovici, možno pa je tudi, da bodo zgostili sredino in čakali na naše napake. Vsekakor pa moramo biti osredotočeni na naš način branjenja," je misli strnil španski strokovnjak.

Poudaril je še, da pričakuje težko tekmo, saj gre za ekipo z Otoka, in dodal, da ima skupaj s soigralci v letošnji sezoni že izkušnje z irskim moštvom Shamrock Rovers, ki jih je izločilo v tretjem krogu kvalifikacij za Ligo Evropa. 

Kaj potrebujejo grofje za preboj?

Kljub porazu na Cipru imajo nogometaši Celja pred šestim (zadnjim) krogom ligaškega dela Konferenčne lige bolj ali manj vse v svojih rokah. Da si zagotovijo evropsko 'pomlad' je nujno potrebna zmaga. 

Celje je trenutno na 25. mestu, kar pomeni, da mora za uvrstitev v play-off tekmovanja prehiteti vsaj enega nasprotnika. Ekipe, ki so točkovno gledano še na dosegu roke, so Betis, Panathinaikos, Vikingur Reykjavik, Mlada Boleslav, Hearts, Istanbul Bašakšehir ter Borac Banja Luka in Omonia. Prav slednja si v šestem krogu stojita nasproti. 

Ob zmagi Borca bi Celje z zmago prehitelo Omonio. Prav tako ob neodločenem rezultatu, ki je nižji od 5:5, zaradi več doseženih zadetkov. Zaradi istega razloga pa bi grofje ob zmagi Omonie prehiteli Borac. Ob zmagi proti TNS bi moštvu iz knežjega mesta uvrstitev med 24 najboljših ekip preprečila le visoka zmaga TSC proti Noah (za več kot 5 zadetkov) ali visoka zmaga Astane proti APOEL-u (za več kot 5 zadetkov).