Tabor Olimpije je pred spomladanskim debijem razbremenil slab začetek najresnejšega zasledovalca Maribora, ki je pred "večnim derbijem" doma presenetljivo izgubil s Celjem. Zeleno-beli so se na stadionu Stožice domačim navijačem predstavili v vlogi jesenskega prvaka, a v povsem prenovljeni podobi. Strokovni štab od januarja vodi srbski trener Marko Nikolić, ki je od prve minute proti Kopru računal na novega vratarja Nejca Vidmarja in napadalca Juliusa Wobaya ter Blessinga Elekeja, medtem ko je bil Miroslav Radović zrel le za klop, neregistrirani Danko Lazović pa za tribuno. Pravice nastopa zaradi kartonov nista imela Dejan Kelhar in Denis Klinar. Nikolićev rojak Slavko Matić je Koprčane, ki so se pozimi preimenovali tudi v kozle in z blagoslovom župana Borisa Popovića povsem spremenili podobo kluba, v Ljubljano pripeljal z vsemi novimi zvezdniki, tudi Albertom Riero, ki pa je bil s španskim rojakem Rubenom Belimajem zrel le za klop. Matić je sicer z Zavrčem v letošnji sezoni že uspel vzeti mero zeleno-belim, od prve minute pa je v ogenj poslal debitante Tonija Datkovića, Darnela Situja, Jakova Biljana, Zlatana Muslimovića, Cesarja Joela Valencio in Marina Jurino. Tako kot dan prej v Mariboru so tudi v Ljubljani navijači podelili nagrado najboljšemu nogometašu sezone po izboru navijačev, naslov je pripadel kapetanu Darijanu Matiću. S severne tribune je poletelo tudi kar nekaj papirja, zato se je tekma začela z rahlo zamudo.
Ta je očitno bolje dela gostom, saj je Valencia, od katerega v koprskem taboru pričakujejo velike reči, že v tretji minuti dodobra pretegnil Vidmarja z lepim poskusom znotraj kazenskega prostora, a je bil nekdanji član Domžal na mestu. Koper je v prvih petih minutah nizal dobre akcije, medtem ko se branilci jesenskega naslova niso znašli najbolje. V ljubljanskem kazenskem prostoru je bilo vroče tudi v 13. minuti, ko je po visoki podaji s strani Muslimović "na prvo" z volejem lepo meril proti vratom Vidmarja, a je bil ljubljanski vratar dobro postavljen. V 18. minuti je glavni sodnik Nejc Kajtazović ob padcu kar dveh koprskih nogometašev v kazenskem prostoru zapiskal za prekršek v korist zeleno-belih, neuspešno je pri delivcu pravice protestiral kapetan gostov Jaka Štromajer. Prav Štromajer je v 22. minuti pred vrati ustavil nevaren poskus z volejem Ricarda Alvesa, toda na drugi strani je imel Koper nemudoma morda celo najlepšo priložnost na tekmi. Po podaji s strani si je žogo v sredini neoviran ustavil Valencia, a je žoga od bloka Matica Finka zletela v kot. Minilo je prve pol ure igre in navijači v Stožicah, skupaj s precej številčno koprsko skupinico jih je bilo okoli 3.500, niso videli še niti ene konkretne akcije domače ekipe.
Olimpija je le po zaslugi dobršne mere sreče ohranila mrežo nedotaknjeno v 32. minuti, ko sta po prostem strelu s strani povsem sama ostala Jurina in Datković, prav slednjega pa je soigralec morda zmedel dovolj, da je zgrešil z glavo z vsega nekaj metrov. Na kazen ni bilo potrebno čakati dolgo in Eleke je morda celo prvič v popoldnevu na desnem boku uspel prebiti koprsko obrambo, nato še enkrat lepo preigraval in v kazenskem prostoru idealno zaposlil Miho Zajca, ki je natančno meril z glavo mimo Kristijana Kahline za kar malce presenetljivo vodstvo. Neustavljivi Valencia bi v 41. minuti skorajda pripravil izenačujoči zadetek, toda njegov predložek je za las zgrešil Štromajerja, ki je skakal pred Vidmarjem. Še pred polčasom je bila nevarna tudi Olimpija, toda po kotu je Zarifović po izvrstnem skoku in strelu meril malce prek vrat. V drugi polčas sta ekipi vstopili brez sprememb, Leo Štulac pa je že po nekaj minutah igre zelo lepo poskusil s prostega strela blizu roba kazenskega prostora, a je bil Vidmar vnovič dobro postavljen in žogo celo ujel pod prečko. Zajc je bil še naprej najnevarnejši član ljubljanskega moštva in v 58. minuti se je Šempetrčanu odprlo za to tekmo neverjetno veliko prostora, njegov strel z okoli 20 metrov pa je zletel precej prek vrat.
Koprsko obrambo so Ljubljančani izigrali po slabi uri igre, toda Wobay je zelo slabo podal z roba kazenskega prostora in tako kot v prvem polčasu Koper bi lahko bili kaznovani tudi domači. Štromajer je nanizal nekaj ljubljanskih branilcev, toda nato preveč odlašal s strelom in za oster štart v zaključku akcije dobil tudi rumeni karton. Kajtazović na drugi strani ni zapiskal v 61. minuti, ko je po akciji Wobaya pred vrati za dres očitno vlekel Situ, Matić pa je nato v igro poslal še prvega zvezdnika Riero. Po napaki Hysena Memolle na sredini igrišča so imeli zeleno-beli še eno zrelo situacijo za zadetek, a Wobay ni ujel podaje na robu kazenskega prostora. Nikolić je svojemu rojaku na klopi Kopra odgovoril z aktiviranjem Radovića in že v prvi akciji po menjavi je imel izjemno priložnost Eleke, toda po ustavljanju lepe podaje Kronavetra je z volejem grdo zgrešil. Koprski napad je za zadnjih 20 minut okrepil še Belima, a veselilo se je ljubljansko moštvo. Radović, ki na zelenici ni bil niti pet minut, je zlobne jezike, ki so opozarjali na njegovo prekomerno težo, utišal že s praktično prvim dotikom žoge v slovenskem nogometu, si znotraj kazenskega prostora po prodoru in podaji Zajca pripravil strel in mojstrsko zadel z zavitim strelom na daljšo vratnico. Dolgoletni član varšavske Legie, za katero je v skoraj desetletju zabil 58 golov, je s svojim prvencem v slovenskem nogometu poskrbel tudi za jubilejni 300. zadetek tekoče sezone Prve lige.
Antonio Pavić pri gostih in Nik Kapun pri domačih sta vstopila za zaključek obračuna. Obramba Olimpije je v 80. minuti dobro blokirala volej Riere znotraj kazenskega prostora in preprečila napet zaključek dvoboja. Priložnost za še višjo zmago je po najlepši akciji obračuna (vsaj v režiji domačih) zapravil igralec tekme Zajc, ki je znotraj 16-metrskega prostora ustrelil prek vrat, podobno pa se je zgodilo po strelu Elekeja z levico. Ljubljanski navijači so lahko poleg šestih točk naskoka pred Mariborom, že v soboto bo na sporedu derbi v Ludskem vrtu, pozdravili tudi povratek dolgo časa poškodovanega Aljaža Krefla, Nikolić pa je Zajcu z menjavo podaril tudi ovacije s tribun.
Prva liga Telekom Slovenije, 23. krog:
Olimpija Ljubljana ‒ FC Koper 2:0 (1:0)
Zajc 34., Radović 70.
Postavi
Olimpija: Vidmar; Fink, Zarifović, Mitrović, Čale; Matić, Alves (Kapun/77.), Zajc (Krefl/90+1.), Kronaveter, Wobay (Radović/66.), Eleke.
Koper: Kahlina; Andrejašić, Datković, Situ (Pavić/74), Biljan (Ortega/63.), Štulac, Muslimović (Belima/68.), Valencia, Memolla, Štromajer, Jurina.
KOMENTARJI (139)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.