V odločilni sedmi tekmi finala za Stanleyjev pokal je ekipa iz ameriškega Raleigha na svojem ledu s 3:1 premagala kanadski Edmonton in tako osvojila naslov, svojega prvega v zgodovini, s skupnim izidom 4:3 v zmagah.
Zadetke za zmagovalce so na odločilnem dvoboju dosegli Aaron Ward, František Kaberle in Justin Williams, vratar Cam Ward pa je dobil nagrado za najkoristnejšega igralca končnice prvenstva.
Hokejisti Caroline so bili odločeni pred domačimi navijači dvigniti pokal in v tem slogu so tudi začeli. Že po slabi minuti in pol je namreč mrežo Jussija Markkanena zatresel Ward, v 25. minuti druge tretjine pa je na 2:0 povišal Kaberle. Branilca sta v rednem delu sezone dala vsak le po šest golov, v končnici pa sta skupaj zmogla samo štiri gole. Toda na odločilni tekmi sta prav obrambna igralca vodila napad, ki je tretji gol pred Williamsa zabil dobro minuto pred koncem v prazno mrežo. Upanje je Edmontonu na začetku zadnjega dela igre vzbudil Fernando Pisani s svojim 14. golom v končnici, a obramba Hurikanov je zdržala, tudi po zaslugi veterana Glena Wesleyja, ki je po 1479 tekmah v NHL končno dočakal "kanto". Wesleyjev niz brez naslova je bil celo osmi najdaljši v zgodovini lige.
Eden glavnih junakov zmage je bil vsekakor šele 22-letni vratar Cam Ward, ki je končnico začel kot rezerva za Martina Gerberja, a se ta ni ravno izkazal. Ward je tako v končnici dobil več tekem (15) kot v rednem delu sezone, ko je le menjal Gerberja (14). "Ward je dal najboljše od sebe prav takrat, ko nam ni šlo. Večkrat nas je vrnil v življenje. Branjenje gola prinaša naslove in mi smo imeli najboljšega vratarja v končnici," je mlajšega soigralca, ki je tudi na zadnji tekmi pred 19.000 gledalci zbral 23 obramb, pohvalil Brind'Amour.
KOMENTARJI (0)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.