NHL: Odločali kazenski streli

Potem ko je v severnoameriški hokejski ligi NHL večina moštev že končala redni del sezone z 82 tekmami, je bilo v noči na ponedeljek na sporedu še zadnjih pet dvobojev. Najbolj zanimivo je bilo gotovo na dvoboju New Jersey Devils - N.Y. Islanders, ki je neposredno odločal še o zadnjem potniku v končnico. Gostje iz New Yorka so namreč potrebovali zmago, da bi ujeli zadnji vlak za uvrstitev na osmo mesto vzhodne skupine. To jim je tudi uspelo, a šele po streljanju kazenskih strelov in tako za točko prehiteli ekipo Montreala.

Otočani so odločilno tekmo sezone začeli dobro in boljšo igro v prvi tretjini kronali z zadetkom Richarda Parka v 12. minuti. Ko je slednji v osmi minuti zadnje tretjine popeljal goste v vodstvo z 2:0, je kazalo na mirno končnico in zanesljivo zmago New Yorka. Da vendarle ni bilo tako, je z dvema zadetkoma poskrbel John Madden. Prvič je nasprotnikovega vratarja Wada Dubielewicza premagal v 56. minuti srečanja, izenačujoči gol pa vsega dve sekundi pred koncem rednega dela tekme.

V podaljšku sta oba vratarja ostala nepremagana, tako da je o končnem zmagovalcu odločalo izvajanje kazenskih strelov. Prvi trije poskusi so končali z zadetkom. Za New York sta bila uspešna Slovak Miroslav Šatan in Rus Viktor Kozlov, medtem ko je za gostitelje zadel Zach Parise. V nadaljevanju nikomur več ni uspelo spraviti paka v gol, saj je Dubielewicz ubranil strela Briana Gionte in Sergeja Brilina, za srečne zmagovalce pa prav tako ni bil uspešen Ryan Smyth.

To je bila hkrati tudi edina zmaga gostiteljev, saj so v drugih štirih obračunih slavila domača moštva. Dve točki pred domačimi gledalci so osvojili tudi hokejisti Phialdelphie, a je bil to le obliž za sicer porazno sezono, ki je bila hkrati najslabša v zgodovini kluba v zadnjih 40 letih. Gostitelji so se zadnje zmage veselili prav proti najboljši vrsti rednega dela - ekipi Buffala. Slednja si je s sobotno zmago z 2:0 nad Washingtonom sicer zagotovila lovoriko Presidents' Trophy, priznanje za najboljše moštvo rednega dela NHL, a le 24 ur pozneje hkrati zapravila priložnost, da bi izboljšala še klubski rekord po številu osvojenih točk v eni sezoni. Za Buffalo, ki si je prvič izborilo prednost domačega terena v celotni končnici za Stanleyjev pokal, sta bila usodna Mike Knuble in Mike Richards v zadnji četrtini, ki so jo dobili gostitelji z 2:0 in s tem poskrbeli za preobrat po zaostanku z 2:3.

V Dallasu so gledalci vseh pet zadetkov videli v zadnji tretjini, odločilni za zmago domačega moštva proti Chicagu pa je dosegel Mike Modano, kar je njegov letos 22 zadetek, skupno v karieri pa že 507., s čimer je še povišal svoj rekord, najboljšega strelca v zgodovini lige NHL, a le v konkurenci hokejistov rojenih v ZDA. Podobno kot v Phialdelphii so se domače zmage proti favoriziranim gostom iz Vancouverja, prvakom severozahodne skupine, veselili tudi v Phoenixu, najslabšega moštva vzhodne konference nasploh.

Glede končne razvrstitve tudi dvoboj v Denverju med Coloradom in Calgaryjem ni imel nobenega pomena, vseeno pa so gostitelji želeli dokazati, da so boljši od kanadskega moštva, ki se je v skupini uvrstilo mesto bolje od današnjih tekmecev. Še bolj boleče je dejstvo, da se je Calgary v končnico uvrstil kot zadnji in obenem s tega mesta izrinili prav Colorado. Po zmagi slednjega s 6:3 v zadnji tekmi sezone so hokejisti Colorada za Calgaryjem zaostali za vsega eno točko. Sicer pa je bil zvezda večera legendarni Joe Sakic, ki je z golom in dvema podajama sezono končal z več kot 100 točkami, kar mu je uspelo prvič po letu 2001 in hkrati pri 37 letih postal drugi najstarejši igralec v zgodovini tekmovanja z doseženo stotico. Tovrstni rekord je za hokejiste "veterane" nedosegljiv že skoraj štiri desetletja. Gordie Howe je namreč v sezoni 1968/69 pri 40 letih zbral 103 točke.

Izidi:

||Dallas Stars - Chicago Blackhawks | 3:2
Philadelphia Flyers - Buffalo Sabres | 4:3
New Jersey Devils - N.Y. Islanders | 2:3 (kazenski streli)
Phoenix Coyotes - Vancouver Canucks | 3:1
Colorado Avalanche - Calgary Flams | 6:3||