Boston Celtics - Indiana Pacers 70:97
V odločilni tekmi, s katero so si Indiana Pacersi podaljšali razburljivo sezono, zaznamovano z nesoglasji, suspenzi in številnimi poškodbami ter vsaj še za nekaj tekem podaljšali 18-letno profesionalno kariero veteranu Reggieju Millerju, je Indiana slavila s 97:70.
Moštvo Boston Celtics je polfinale proti Indiani izgubilo v domači dvorani, saj je vknjižilo še tretji poraz, zadnji je bil usoden in najhujši v sedmi tekmi vse od leta 1954. Da je bila igra slaba, je odkriti priznal tudi razočaran domači trener Doc Rivers.
"To je velik udarec za našo psiho. Na parketu smo bili povsem izgubljeni," se je jezil Antoine Walker, ki je svoj obup pokazal s tehnično napako v zadnji četrtini, in dodal, da so igralci trdo delali, da so si za prvi krog končnice priigrali prednost domačega parketa. "Zdaj je bilo očitno vse zaman. Če bi mi pred nastopi dejali, da bomo v domači dvorani izgubili kar tri tekme, vam ne bi verjel," je dejal Walker, ki verjetno prav tako ne bi verjel, da lahko Boston zaigra tako slabo v tako pomembni tekmi.
Le dva domača košarkarja sta dosegla več kot deset košev - poleg Walkerja, ki jih je zbral 20, je 19 točk dosegel še Paul Pierce -, met iz igre je bil le 37-odstoten, v nobeni izmed četrtin pa Kelti niso presegli 20 točk, saj so strelsko povsem zatajili.
Povsem drugačen obraz pa so pokazali Pacersi, ki so motivacijo našli v prepotentni izjavi Walkerja po šesti tekmi. Ta je namreč namignil, da je veteran Reggie Miller najverjetneje odigral svojo zadnjo tekmo v domači dvorani Conseco Fieldhouse. "Iz tabora Bostona so po šesti tekmi prišle do nas take izjave, ki si jih moraš vzeti k srcu. Tudi mojim soigralcem verjetno ni bilo prav, da so nasprotniki že zaklenili našo dvorano," je po zmagi dejal Jermaine O'Neal, ki je dosegel 15 točk. Stephen Jackson jih je prispeval 24, Fred Jones 16 in Anthony Johnson 13, košarkarji Indiane pa so zmogli tudi za skoraj deset odstotkov boljši met iz igre.
"V vsako tekmo gremo z mislijo na zmago. Za nami je izjemno težka sezona, v kateri pa smo se - hočeš, nočeš - naučili ravnati v različnih situacijah, poleg tega pa smo precej pridobili na samozavesti," je povedal Anthony Johnson. Zdaj Indiano v polfinalu čakajo branilci naslova prvaka lige NBA, moštvo Detroit Pistons. Srečanje pa bo gotovo vzbudilo tudi moreče spomine, saj je Indiana po znamenitem lanskem novembrskem pretepu v Detroitu za dobršen del sezone izgubila kar nekaj košarkarjev, Ron Artest pa si je prislužil rekorden suspenz - do konca sezone.
Dallas Maverics - Houston Rockets 116:76
Bolečo zaušnico je prejelo tudi moštvo Houston Rockets, ki je komaj kot tretje moštvo v ligi NBA ostalo brez polfinala, čeprav je slavilo na prvih dveh tekmah v gosteh pri Dallasu. Povsem je zatajil prvi zvezdnik moštva Tracy McGrady, ki je zgrešil prvih sedem od osmih metov na koš.
Dvakratni najboljši strelec lige NBA in dolgoletni udeleženec All-Star tekem je tako tudi v svoji osmi sezoni ostal brez polfinala. Tokrat je sicer zbral 27 točk, vendar v zadnji četrtini, ko je bilo že vse odločeno, ni več stopil na parket. "Sem osramočen, razočaran, jezen in še kakšno čustvo bi se našlo. Kljub temu pa ne nameravam skloniti glave in se zavleči v luknjo. Star sem šele 25 let in pred menoj je še mnogo uspešnih let v prvenstvu NBA. Že prihodnje leto bom poskušal znova," je dejal McGrady.
Dallas je prišel do zmage kljub novi slabi predstavi Dirka Nowitzkega, ki je dosegel 14 točk in 14 skokov, vendar zadel le pet od 14 metov na koš. V polfinalu se bodo Telički pomerili z najboljšo ekipo rednega dela lige, Phoenix Suns.
Izida končnice severnoameriške košarkarske lige NBA.
* Vzhod:
Boston Celtics - Indiana Pacers 70:97
(Indiana je napredovala v drugi krog s 4:3 v zmagah);
* Zahod
Dallas Maverics - Houston Rockets 116:76
(Dallas je napredoval v drugi krog s 4:3 v zmagah).
