Najtesnejšo sinočnjo zmago so slavili trikratni branilci naslova iz Los Angelesa, ki so z 99:95 premagali San Antonio. Čeprav na klopi niso imeli najtrofejnejšega trenerja v ligi NBA Phila Jacksona (9 naslovov prvaka), ki so ga dve uri prej odpustili iz bolnišnice po rutinski operaciji ožilja, so po zaslugi Kobeja Brayanta in Shaquilla O'Neala našli pot do zmage, ki jim zagotavlja še najmanj eno tekmo v San Antoniu (torek) in eno v Staples Centru (četrtek). Medtem ko je moral Jackson izpustiti prvo tekmo končnice v svoji 13-letni trenerski karieri in je kratka navodila ter taktiko sporočil pomočniku Jimu Cleamonsu preko telefona, sta njegova aduta gospodarila na parketu. Bryant je vknjižil 35 točk (prosti meti 14:17), O'Neal pa se je izkazal s 17 zadetimi prostimi meti iz 23 poskusov, skupaj 29 točkami in 17 skoki. "Obrambno smo delovali kar solidno, toda če ima nasprotna ekipa na voljo 45 prostih metov, dvajset več kot mi, je pač težko narediti kaj velikega," je dejal Tim Duncan, ki je bil s 36 točkami in devetimi skoki najboljši gost na terenu. Shaquille O'Neal ni mogel prehvaliti soigralcev: "Kapo dol fantom. Igrali so, kot da bi bila to zadnja tekma v življenju. Metali so se za žogami, lovili nemogoče in zadevali iz vseh položajev. Če bomo tako nadaljevali, se nam ne more zgoditi nič hudega."
Drugi dve tekmi v noči iz nedelje na ponedeljek sta se končali z bolj prepričljivima zmagama gostiteljev; Philadelphia je ugnala Detroit Pistonse s 95:82, Sacramento pa je bil boljši od Dallas Mavericksov z 99:83. Ključna oseba prvega dvoboja je bil kdo drug kot Alen Iverson s 36 točkami, od tega 15 v zadnji četrtini, in 11 podajami. "Zdaj veste, zakaj je tako težko igrati proti Philadelphiji. Allen s svojo igro sproži verižno reakcijo in nato lahko le spremljaš, kako dežujejo koši iz vseh strani. Na zadnjih tekmah ga nismo znali zaustaviti, upam, da bomo do naslednje tekme v sredo popravili napake in našli neko protiorožje," je novinarjem po tekmi dejal trener Detroita Rick Carlisle. Iverson pa mu je odgovoril: "Nisem presenečen, vedel sem, da nam bo igra stekla, vprašanje je bilo le kdaj. Komaj čakam naslednjo tekmo." V vrstah 76-ersov so več kot deset točk dosegli še: Kenny Thomas, Derrick Coleman (oba 14), Aaron McKie (12) in Eric Snow, pri gostih pa je izstopal le Richard Hamilton s 30 točkami.
Navkljub odsotnosti prvega igralca Chrisa Webbra je Sacramento le 22 ur potem, ko je Dallas po dveh podaljških povedel z 2:1 v zmagah, izenačil skupni rezultat. Vseh pet igralcev začetne peterka Sacramenta plus Bobby Jackson so presegli mejo desetih točk in ker je najboljši posameznik Dallasa Dirk Nowitzki (11 točk) znova razočaral svojega predsednika, so imeli Kralji odprto pot do zmage. Nowitzki je za svojim povprečjem v končnici zaostal za več kot 16 točk in bil izključen dve minuti pred koncem zaradi nešportnega vedenja. Tako so Hedayet Turkoglu (17 točk), Vlade Divac (16), Predrag Stojakovič (15), Doug Christie, Bobby Jackson (oba 13) in Mike Bibby (12) preložili odločitev na naslednji dve tekmi, najprej peto v torek v Dallasu. Trener Sacramenta Rick Adelman je razlog za odlično predstavo svojega moštva našel v razočaranju po tesnem porazu na zadnji tekmi, njegov kolega na drugi strani Don Nelson pa je dejal: "Imeli smo premalo goriva v rezervoarju."
Izidi:
VZHOD (polfinale)
Philadelphia 76ers - Detroit Pistons 95:82
izid v zmagah je 2:2;
- ZAHOD (polfinale)
Sacramento Kings - Dallas Mavericks 99:83
izid v zmagah je 2:2
L.A. Lakers - San Antonio Spurs 99:95
izid v zmagah je 2:2.
