Marquez dokončal zbirko: Katalonec v Motegiju prvič s 1. mesta

Če je kdo mislil, da bo Marc Marquez (Repsol Honda) po potrditvi četrtega zaporednega naslova prvaka vsaj malce popustil, se je pošteno zmotil. Katalonec je po izjemni predstavi na četrtem prostem treningu, kjer je pometel s konkurenco, ritem prenesel tudi v kvalifikacije, ki jih je s časom 1:45,763 sekunde dobil pred dvojcem iz poltovarniške ekipe Petronas Yamaha SRT. Ob Kataloncu pa dirke ne bo začel navdušujoči Francoz Fabio Quartararo, temveč Italijan Franco Morbidelli (+0,132 sekunde), ki je bil za nekaj stotink hitrejši od moštvenega kolega (+0,181). Drugo vrsto bodo sestavljali Katalonec Maverick Vinales (Monster Energy Yamaha/+0,327), Britanec Cal Crutchlow (LCR Honda CASTROL/+0,426) in Avstralec Jack Miller (Pramac Racing/0,574).

Tovarniška ducatija bosta stala šele v tretji vrsti, Italijan Andrea Dovizioso je vpisal sedmi čas (+0,647), osmi pa je bil njegov rojak in najhitrejši s FP3 Danilo Petrucci (+0,664). Deveti bo startal Katalonec Aleix Espargaro (Aprilia Racing Team Gresini/+0,795), deseti legendarni Italijan Valentino Rossi (Monster Energy Yamaha), ki je dosegel enak čas. Enajstega mesta se je razveselil Katalonec Alex Rins (SUZUKI ECSTAR/+0,837), ki se je moral v drugi del kvalifikacij prebiti skozi počasnejšo skupino.

Marquez: Razmere niso bile običajne
"Ja, moj prvi 'pole position' tu v Motegiju. To je bilo edino dirkališče, na katerem mi ni uspelo startati s 'pola' in končno nam je uspelo. Tako sem srečen!" je v prvi izjavi povedal Marquez. "Pošteno povedano pa razmere niso bile običajne. Mislim, da je bilo vse skupaj nekako 'pol-pol', v takšnih razmerah se običajno počutim res močnega, še posebej v FP4. Nato v kvalifikacijah ni bilo povsem suho, a si lahko normalno vozil. Bomo videli, kako bo jutri, ker imajo dirkači Yamahe dober ritem, (Andrea) Dovizioso ima dober ritem, mi pa bomo poskušali dati naših sto odstotkov. To za nas ni najboljše dirkališče, toda glavni cilj je, da poskusimo dirko končati na stopničkah."

Nepričakovani junak kvalifikacij Morbidelli pa je povedal: "Kvalifikacije so bile neugodne, razmere niso bile popolne, a vseeno smo opravili dobro delo. Dobro delo opravljamo že od včerajšnjega (petkovega, op. a.) jutra, moja ekipa zelo dobro dela, zelo mi pomagajo in skupaj se močno izboljšujemo. Hvala jim, za jutri pa bomo videli, kakšno bo vreme. Poskusili bomo opraviti dobro delo."

Kvalifikacije dirkačev razreda moto3 je dobil Italijan Niccolo Antonelli (SIC58 Squadra Corse). Njegov čas 2:09,293 je bil neulovljiv za prva zasledovalca Španca Alonsa Lopeza (Estrella Galicia 0,0/+0,086) in domačina Tacukija Suzukija (SIC58 Squadra Corse/+0,333).

Za še en italijanski "pole position" je nato, ko se je steza na določenih delih že začela sušiti, v razredu moto2 poskrbel Luca Marini (SKY Racing Team VR46), ki je drugouvrščenega Španca Augusta Fernandeza (FLEXBOX HP 40) ugnal za kar 1,148 sekunde. Kot tretji se bo v dirko pognal še en Italijan Lorenzo Baldassarri (FLEXBOX HP 40/+1,227). Za anekdoto kvalifikacij je brez dvoma poskrbel dirkač kraljevega razreda Maverick Vinales, ki je Marinija pred zadnjim odhodom na stezo še pravočasno ustavil in opozoril, da si na kolena ni nataknil drsnikov. Katalonec Alex Marquez (EG 0,0 Marc VDS/+1,321) je bil po izjemni potezi, s katero je na tretjem prostem treningu ušel grdemu padcu, četrti.

Prosti treningi: Petrucci dobil FP3, Marquez razbil tekmece na FP4
V skladu z napovedmi se je sobotno dogajanje s tretjimi prostimi treningi začelo in končalo v zelo slabem vremenu, dogajanje v razredu motoGP je zaradi (pre)slabega vremena za hip celo zastalo. V zaključku tretjega treninga razreda motoGP je Petrucci s prvega mesta "sklatil" ​​​​​​Marqueza, o avtomatskem preboju v hitrejšo kvalifikacijsko skupino pa so tako odločali petkovi dosežki.

Petruccijev čas 1:54,710 je bil dovolj za prvo mesto, Marquez je zaostal za 0,174 sekunde, tretji pa je bil Morbidelli. Dober konec tedna na Japonskem se je za poltovarniško ekipo Yamahe tako nadaljeval, saj je njen prvi zvezdnik Quartararo po zaslugi petkovih dosežkov na suhi stezi ostal na prvem mestu, sobotno dogajanje pa je odprli z osmim časom (+1,101).

Za Morbidellijem so se zvrstili Vinales (Monster Energy Yamaha/+0,748), presenetljivi Francoz Sylvain Guintoli (SUZUKI ECSTAR/+0,880), Dovizioso (+1,012) in Rins (+1,086), za osmim Quartararojem pa še Katalonec Pol Espargaro (Red Bull KTM Factory Racing/+1,114) in Portugalec Miguel Oliveira (Red Bull KTM Factory Racing/+1,150), ki je sklenil deseterico. Pred 12. Rossija  (+1,520) se je vrinil še en Katalonec Joan Mir (SUZUKI ECSTAR/+1,262).

Na zadnjem, četrtem prostem treningu, je nato vso konkurenco prepričljivo ugnal Marquez s časom 1:48,940. Drugi je bil Vinales (+1,342) in tretji Quartararo (+1,734). Iz ozadja se je prebil Britanec Cal Crutchlow (LCR Honda CASTROL/+1,807) in tudi Rossi (+1,808).

Moto2 in moto3: v slabem vremenu številni padci
Nebo se je sicer "odprlo" v razredu moto3, kjer je najhitrejši čas vpisal domačin Ai Ogura (Honda Team Asia/2:08,385), s čimer je za 0,046 sekunde ugnal Kazahstanca Makarja Jurčenka (BOE Skull Rider Mugen Race).

Omenjeni dvojec si je nabral ogromno prednost pred zasledovalci, najhitrejši na petkovih treningih Italijan Andrea Migno (Mugen Race) je namreč zaostal že za 0,840 sekunde. Britanec John McPhee (Petronas Sprinta Racing), ki je z zaostankom 3,519 sekunde vpisal enega najslabših časov s 25 .mestom, je padel, a bo z njim vse v najlepšem redu pred začetkom kvalifikacij.

Precej bolj dramatično je bilo dogajanje na zadnjem prostem treningu razreda moto2, ki ga je sicer prvič v karieri dobil Britanec Jake Dixon (Gaviota Angel Nieto Team/2:03,259). Po številnih padcih je Otočan najboljši čas postavil v zadnjem krogu, še posebej pa je gledalcem na tribunah in pred zasloni dih zastal, ko je v slogu legendarnega Randyja Mamole neverjetno "reševanje" uspelo Kataloncu Alexu Marquezu (EG 0,0 Marc VDS/+2,108). Mlajši od bratov Marquez je v skupnem seštevku ostal na prvem mestu kljub zajetnemu zaostanku in šele 18. mestu, o vodilnemu dirkaču razreda moto2 pa se je po koncu dogajanja govorilo predvsem zaradi poteze, s katero se je na robu padca visoko v zraku obdržal na motociklu v zadnjem ovinku.

Omenili smo že številne padce: na tleh so se znašli Dimas Ekky Pratama in Somkiat Chantra (Honda Team Asia), Dixonov moštveni kolega Xavi Cardelus, Sam Lowes (Federal Oil Gresini Moto2), Jorge Martin (Red Bull KTM Ajo), Philipp Öttl (Red Bull KTM Tech 3), Nicolo Bulega (SKY Racing Team VR46), Baldassarri (FlexBox HP40), Iker Lecuona (monday.com American Racing), Adam Norrodin (Petronas Sprinta Racing) in Bo Bendsneyder (NTS RW Racing GP). Po dveh nesrečah na petkovem drugem treningu je Remy Gardner (ONEXOX TKKR SAG Team) tokrat ostal na obeh kolesih in vknjižil drugi najboljši dosežek, sledil mu je Marini, ki je za stotinko ugnal moštvenega kolega Bulego.