Miami ob koncu skozi šivankino uho do zmage

Tokrat ni bilo eksplozivnega Jimmyja Butlerja v zadnji četrtini, s trinajstimi točkami je bil napadalno precej v ozadju, a je bil dovolj njegov poskus meta ob koncu, ko je ob prekršku Giannisa Antetokounmpa izrabil priložnost, da zaključi tesno srečanje. "Prosim, Jimmy, zadeni, haha," je Goran Dragić po tekmi opisal, kaj se mu je motalo po glavi, ko je Butler ob koncu sam stal na črti za proste mete. "Popolnoma zaupamo Jimmyju, ob koncu tekme mu damo žogo in uspelo mu bo narediti nekaj dobrega. Zato je zvezda v tej ligi," Slovenec verjame v svojega prijatelja. Temu kot vedno ni manjkalo samozavesti, "vedel sem, da bom zadel vsaj enega". Po njegovih besedah njegova naloga ni zadeti 40 točk vsak večer, "moja naloga je omogočiti, da zmagamo".

Antetokounmpo (29 točk, 3 podaje, 14 skokov) je bil tokrat precej bolj učinkovit kot na prejšnjem srečanju, skupaj s Khrisom Middletonom (23 točk, 6, podaj, 6 skokov) sta pestila Miami, ki je ob koncu naredil nekaj napak, a se rešil z roba prepada. Dragić (23 točk, 4 podaje, 5 skokov, 2 ukradeni žogi) je bil najboljši strelec pri Floridčanih, večina njegovih točk je prišla v prvem polčasu, tudi tokrat je bil v drugem precej manj agresiven. To je bila šesta zaporedna tekma, na kateri je dosegel vsaj 20 točk, njegov osebni rekord. "To je bila trda tekma, vesel sem, da smo zmagali. Če pokažemo svojo najboljšo igro, smo kos vsem," je dejal veteran. Strelska učinkovitost Miamija je bila zelo enakomerno porazdeljena, kar sedem Heatov je zadelo vsaj 11 točk. Znova je zablestel novinec Tyler Herro (17 točk, 4 podaje, 5 točk), klop Miamija je pridelala 36 točk, deset več od Milwukeejeve.

Temu je pomagala vrnitev prvega organizatorja igre Erica Bledsoa (16 točk, 2 podaji, 7 skokov), a tudi to ni bilo dovolj. Toda serija še zdaleč ni odločena. "Ne smemo biti preveč navdušeni. Veterani bodo znali umiriti razpoloženje v garderobi, saj tekmeca zelo spoštujemo," je trener Eric Spoelstra nemudoma spomnil, da je pot do štirih zmag še zelo dolga, čeprav malo manj strma. "Vsi vemo, da se ne moremo sprostiti, igramo proti odličnemu moštvu, ki bo iz tekme v tekmo še boljše. Danes nismo igrali najboljše košarke, čaka nas trening, na katerem bomo stvari izboljšali," se je tudi Butler odpovedal slavju. Dragić vseeno ni skrival optimizma: "Občutek imam, da nadziramo potek srečanja, če bomo še naprej igrali s polno močjo, bomo uspešni."

Začetni zagon Slovenca
Srečanje je odprl koš Dragića, nemudoma mu je dodal še trojko in tako kot na prvi tekmi postal začetni dinamo Miamija. Za tri je v drugo zadel tudi Duncan Robinson, Heati so upali, da bo njihova zlata roka imela dober večer. Milwaukee je imel Brooka Lopeza, spretni center je zadel trojki iz obeh kotov, zraven pa se še mastil s črte za proste mete po prekrških Dragića in Bama Adebaya ter prispeval prvih devet točk za Buckse. Slovenec je še naprej polnil koš tekmecev, obrambi pa še nista dosegli ravni iz prve tekme, ko se je bilo treba boriti za vsak zadetek.

Antetokounmpo je po prvih šestih minutah brez zadetega koša sedel na klop, Milwaukee je brez njega imel težave z organizacijo napada. Vse trša obramba Heatov jih je silila k napakam, ob katerih so prejemali lahke koše. Ko je Miami povedel za šest točk, se je trener Mike Budenholzer odločil za minuto odmora. Po njej se je na igrišče vrnil grški zvezdnik in zadel svoj prvi koš, nekaj zgrešenih metov Miamija pa je razblinilo njihovo prednost. Toda Milwaukee si je znova privoščil slabo podajo in dobil nov lahek koš. Napako je nekoliko popravila trojka Georgea Hilla, Antetokounmpo pa je z odločnim zabijanjem pokazal, da bo tekma še dolga.

Odlični novinec Herro je s četrto trojko za Miami nakazal, da bo njihova bera iz globine igrišča morda nekoliko večja, kot je bila na prvem srečanju, Kelly Olynyik je s peto to potrdil. Prvo četrtino je po zgrešenem metu Dragića zaključil protinapad Bucksov, Antetokounmpo je z lepo podajo zaposlil Hilla, ki je žogo neoviran položil v koš in prednost Miamija se je znižala na devet točk (38:29).

Druga četrtina se je začela s tretjo osebno napako Middletona, enega najboljših strelcev Milwaukeeja, prvi koš pa je tako kot v prvi četrtini dal Dragić. Mlada koza, kot Dragić pravi Herru, je pokazal znake prihajajoče veličine, ko je lepo preigral eno najboljših obramb v NBA in žogo položil v koš mimo gore v obliki Lopeza. Na drugi strani je Grk začel obrambo Miamija siliti k prekrškom, a si jih še nihče ni nabral več kot dva. Bucksi so začeli kazati nekoliko več energije kot Heati, zato je trener Spoelstra vzel minuto odmora.

Miamijevo serijo trojk je nadaljeval Jae Crowder, na parket se je po dolgem počitku vrnil Butler in hitro izrabil podajo Andrea Iguodale za koš med dvema obrambnima igralcema v črnih dresih. Antetokounmpo je pokazal svojo atletsko moč, ko je zaoral skozi obrambo in žogo silovito porinil v obroč. Nato je Butler spretno izrabil njegovo nekoliko preveč odločno branjenje in mu pridelal tretjo osebno napako. Brez njega na igrišču je vajeti prevzel Middleton in začel nizati koše, po trojki Bledsoeja pa so Bucksi začeli loviti Miami. Z metom za tri je odgovoril Crowder, zadnji napad je imel Milwaukee, Bledsoe je prodrl pod obroč, Dragić ga je ustavil s prekrškom, a je vseeno zadel in dodal prosti met. Miami je tako na odmor odšel s šestimi točkami prednosti (66:60).

Zaključek prostih metov
Drugi polčas je odprla trojka Duncana, Bledsoe pa je nadaljeval navdahnjeno igro iz druge četrtine, v kateri je dosegel 11 točk. A tudi on ni bil imun na napake, po njegovi izgubljeni žogi v napadu je za tri zadel tudi Crowder in Miami je vodil za deset. Milwaukee je odšel v napad, a je Antetokounmpo po mnenju sodnikov naredil prekršek. Trener Budenholzer je uspešno ugovarjal in svojega zvezdnika rešil četrte osebne napake. Grk pa je za povrh še enkrat več žogo zabil v koš.

Milwaukee je imel ob čvrsti obrambi Miamija nekaj težav z zadevanjem, zato je Antetokounmpo začel orati skozi vrste tekmecev in zabijati. Na drugi strani se je protinapad Heatov končal z nekoliko ostrejšim prekrškom Wesleyja Matthewsa nad Adebayom, razboriti Butler pa si je za odrivanje tekmeca prislužil tehnično napako. Bucksi so strnili obrambo in močno otežili delo Miamija, v napadu pa začeli zadevati in po njihovih šestih zaporednih točkah je Spoelstra vzel minuto odmora. Ta ni ustavila naleta, ob napadalni suši Floridčanov je njihova prednost skopnela, dobre štiri minute pred koncem četrtine so Bucksi izenačili.  

Iguodala s košem in trojka neustrašnega novinca Herra sta prinesla nekaj olajšanja, toda razigrani Middleton in prodori Grka so sivili lase Heatom. Adebayo je s prekrškom v napadu pokazal na težave Miamija pod obročem tekmecev, ki so povsem zaprli dostop do njega. V naslednjem napadu si je veteran Milwaukeeja Kyle Korver prislužil pregrob osebni prekršek, ko je skočil pod noge Iguodale in povzročil zvin njegovega desnega gležnja. Prekinitev je koristila Floridčanom, ki so dobili nekaj predaha ob naletu moštva iz Wisconsina. Zadnji napad je Dragić skušal zaključiti s trojko, a ni šlo, Miami je pred odločilnim delom igre imel štiri točke prednosti (90:86). 

Milwaukee je zadnjo četrtino začel s petimi točkami v enem napadu in prevzel vodstvo, a je Dragić s trojko hitro poravnal račun. Ob vse trši obrambi so jim prav prišle izgubljene žoge Bucksov in njihovi prekrški, kar jim je omogočilo sedem zaporednih točk. Obrambo Miamija je močno poživil Derrick Jones Jr., s svojo gibčnostjo in visokimi skoki je prekinjal podaje tekmecev in pomagal ohranjati minimalno vodstvo. Dobrih osem minut pred koncem je vstopil spočiti Butler, junaka trenutka sta bila Herro in Crowder, ki sta z zaporednima trojkama Floridčane znova nekoliko odlepila. A je Hill vrnil s svojim metom od daleč in poskrbel, da je srečanje ostajalo tesno.

Adebayo je v obrambi preveč odločno zgrabil žogo in s komolcem v obraz udaril Middletona ter si prislužil grob prekršek, kar je pomenilo proste mete in še napad Milwaukeeja ter štiri zaporedne točke. Olynyk je pritisk ublažil s trojko, nato je Crowder s spretno obrambo Middletonu prislužil prekršek v napadu in peto osebno napako. Podobno napako je v napadu naredil Dragić, a Milwaukee ni izrabil ponujenih priložnosti. Poldrugo minuto brez zadetka so prekinili šele prosti meti za Adebaya in v naslednjem napadu za Antetokounmpa. Ta je nato znova uprizoril oranje skozi obrambo Miamija in s košem ter prekrškom dobro minuto pred koncem zaostanek znižal na štiri točke.

Milwuakee je v obrambi ustavil Butlerja, Floridčane je reševal Adebayo z zadetim metom. Toda naslednji napad je s šesto osebno napako moral sesti na klop. Dobrih 40 sekund pred koncem je Miami imel šest točk prednosti, Crowder je v napadu skušal z metom za tri povišati na devet, a ni šlo. Antetokounmpo je hitrim protinapadom žogo položil v koš, prednost se je znižala na štiri, do konca je bilo še 15 sekund. Žogo je dobil Butler, a se na svoji polovici nemudoma znašel v objemu dveh branilcev v črnem dresu, namesto da bi zahteval minuto odmora, je nespametno skušal podati Dragiću pod lastnim košem. Žogo je zgrabil precej višji Lopez in prednost znižal na dve točki. Naslednja podaja na igrišče je Miamiju bolj uspela, po hitrem prekršku Bucksov je Butler zadel le en prosti met in prednost je znašala tri točke. 

Milwaukee je imel na voljo slabih osem sekund in Middleton je skušal zadeti za tri, sodniki so menili, da je Dragić naredil prekršek. Bucks je zadel vse tri proste mete in Heati so imeli na voljo 4,3 sekunde, da popravijo vtis zadnje minute. Žogo je dobil Butler in skoraj ob izteku časa vrgel na koš, sodniki pa so tokrat prekršek prisodili Antetokounmpu. Vse, kar je bilo potrebno, je bilo zadeti en prosti met, pri prvem se je žoga zatrljala po obroču, nato zdrsnila skozenj, Butler je z drugim potrdil zmago (116:114).