Samozavestni Clippersi so povozili neprepričljive Maverickse

Pokrpani Luka Dončić je med tekmo dobil medicinske trakove na vrat in rame, na igrišču je imel vidne težave in to je močno otopilo domači napad. Njegovih 19 točk (in 6 podaj, 6 skokov, ukradena žoga) je močno odstopalo od povprečja 38 točk s prejšnjih tekem. Na vprašanje, kako se je počutil med tekmo, je sprva razočarano odvrnil "to ta hip ni važno. Izgubili smo, poškodbe pa so del košarke. Toda igral sem obupno, moramo se premakniti na naslednjo (tekmo)." Po njegovih besedah se bolečina širi iz vratu, "danes je bilo bolje kot včeraj. Nadaljeval sem z masažami in hlajenjem z ledom." Tudi trener Rick Carlisle je poudaril, da Dončić igra z bolečinami, "zdi se, da težko obrača glavo v levo, kar je težava za igralca, ki se zanaša na svoj pregled nad igro in ki je vse življenje igral z glavo na tečaju."

Toda Dallas ima še večje težave na svoji strani igrišča, njihova obramba je bila mehka in luknjasta kot sir. "Bolje moramo ustavljati igralce z žogo," se je strinjal Kristaps Porzingis (18 točk, 5 skokov, blokada). Latvijec je po nevidni tretji tekmi tokrat igral precej bolje, a je celotno moštvo pokleknilo pred dvojcem iz Los Angelesa. Kawhi Leonard (29 točk, 3 podaje, 10 skokov, 2 ukradeni žogi, 2 blokadi) in Paul George (20 točk, 3 podaje, 9 skokov) sta se izmenjevala pri nizanju košev, oba sta trdo delala tudi v obrambi. Ta je postala nepremagljiv zid za Maverickse, njihov tretji najboljši strelec je bil Boban Marjanović (12 točk, 6 skokov), ki je v rednem delu sezone redko prihajal na igrišče, tokrat se je trener Carlisle oprijemal vsake rešilne bilke, ki mu je prišla na misel. Srbski center je bil tudi edini domači igralec s pozitivnim učinkom na igrišču.

Dallasovi strelci od daleč so povsem zatajili, moštvo je zadelo pičlih pet od tridesetih metov izza črte za tri točke (Clippersi 13 od 33). Prvi zmagi Mavericksov v Los Angelesu sta prišli na tekmah z veliko zadetki, tokrat so občepeli pri 81 točkah, kar je njihov najnižji izkupiček v tej sezoni. Poleg tega je tudi Tim Hardaway mlajši trdo pristal na trtici in odšepal na klop.

"Dva dneva počitka bosta koristila obema moštvoma, prepričan sem, da imajo tudi oni potolčene igralce," je Carlisle po tekmi iskal svetle točke. Po njegovih besedah je kljub vsem težavam "videl precej dobrih stvari". Navijači Dallasa lahko samo upajo, da jih bodo pokazali v sredo v Los Angelesu. Moštvo, ki je ob rezultatu 2:2 v zmagah dobilo peto tekmo, je po statistikah NBA nato napredovalo v skoraj 83 odstotkih vseh tovrstnih soočenj v končnici.

Potek srečanja
Dallas je od prvega skoka upe polagal na Porzingisa, Latvijec je zadel svoj prvi met, nato hitro dodal še en koš. Clippersi so odgovorili s trojko Nicolasa Batuma, ki je tokrat začel v prvi peterki in ostal sam na črti za tri točke po prodoru Leonarda. Ta se je nato še enkrat prebil do obroča in goste povedel v vodstvo. Prosta meta Hardawaya sta na vrh znova potisnila Dallas, a je George izrabil šibko točko Mavericksov s tretje tekme, nemočno obrambo ob prodorih do obroča. Vajo je ponovil Leonard, ki je nato v obrambi blokiral met Doriana Finneyja-Smitha. Dosojen prekršek Porzingisa nad Georgeem je povzročil hiter ugovor klopi Dallasa, a sodniki niso popustili. George je zadel oba prosta meta in Losangelešani so povedli za pet točk. 

Dallas je že po slabih šestih minutah zbral pet osebnih napak, tako da je vsak prekršek prinesel proste mete LA-ja. Trener Carlisle je v igro poslal Marjanovića, ki je ob navdušenju dvorane nemudoma zadel, nato pa se naslednji napad otresel vseh Clippersov in žogo položil v obroč. Maxi Kleber je v obrambi blokiral poskus Georgea, Finney-Smith pa je v protinapadu ob hrumenju dvorane zabil, gostje pa so le še s točko prednosti odšli na posvet h klopi. Leonard je nadaljeval s polnjenjem domačega koša, v obrambi pa je moral s prekrškom ustaviti robustnega Srba. Clipppersi so v igro poslali Ivico Zubca, Dončić pa je prek Hrvata nemudoma zadel za svoji prvi dve točki.

Za goste je prvič zadel Reggie Jackson, na drugi strani je Porzingis dodal svoj tretji koš. Zubac se je za svoje težave v obrambi odkupil z zabijanjem, nov koš Leonarda je prednost gostov zvišal na pet točk. Po le enem zadetem metu Porzingisa je odlični Clippers dodal še en koš, na drugi strani mu Slovenec ni mogel slediti, zadel je le enega od petih metov. Njegov šesti poskus je kljub dobri obrambi šel v obroč, toda Rajon Rondo je zdrsnil skozi še eno luknjo v obrambi. Po zgrešenem metu Slovenca je Zubac znova zabil, domača klop pa je minuto pred koncem četrtine potrebovala še en posvet. Ta ni pomagal, Jackson je zadel za tri točke, a je Jalen Brunson ob koncu četrtine vrnil z enako mero. Clippersi so jo vseeno dobili za devet točk (31:22).

Trojka Josha Richardsona je nekoliko olajšala domače težave, a je od daleč zadel tudi George. Brunson je izrabil redko luknjo v obrambi gostov, pri njih je George nadaljeval delo Leonarda, ko je ta počival na klopi. Koš Batuma in še en Georgea iz obrata sta prinesla že 13 točk razlike in novo minuto odmora za Dallas. Dončić je ta čas sedel na klopi z ovitim vratom in ramenom. Nova trojka Georgea je oznanila, da se domače moštvo potaplja v vse večje težave. Slovenec se je vrnil na igrišče, s črnimi trakovi na vratu in ramenu. Hardaway je prinesel nujno potrebni koš za domače, a se je vrnil tudi Leonard in s trojko ošvrknil Dallas. Dončić je zadel, vajo ponovil v naslednjem napadu, a zgrešil dodatni prosti met.

Slovenec je vidno trpel na igrišču, a kljub temu prebil obrambo Georgea in zadel. Toda ta se je odzval s trojko iz desnega kota. Za domače je Porzingis ob košu dodal še prosti met, Clippersi pa so s hitrimi prenosi žoge kaznovali vsak zgrešen met domačih, Leonard je dvakrat zabil. Vmes je zadel tudi Dončić, Dallas pa je zaostajal za 17 točk. Zabijanje Porzingisa je nekoliko razživelo dvorano, a ne za dolgo, saj je Rondo zadel za tri. Clippersi so ugovarjali prekršku Leonarda v napadu, a sodniki niso popustili niti tokrat. Dončić je s trojko zbudil upanje, da še lahko preobrnejo tekmo, ob polčasu so tako zaostajali za 16 točk (61:45).

Los Angeles je odločno začel tudi tretjo četrtino, sprva je Leonard zapravil prvi napad, a je zadel Jackson, nato je Leonard dodal svojo drugo trojko. Dončić je zgrešil oba prosta meta, ti so očitno postali njegova šibka točka. Globoka luknja celotnega moštva so bili meti od daleč, do takrat so zadeli le 3 od 19. Četrta osebna napaka Hardawaya je le še povečala domače težave. Leonard je zadel prosta meta, Porzingis na drugi strani svoj šesti met. Marcus Morris, ki je tretjo tekmo zapečatil s trojkami v zadnji četrtini, je s košem prednost gostov povečal na 24 točk in klop Dallasa je poskusila z novo minuto odmora ustaviti potapljanje barke.

Dončič je med njo jezo znesel nad stoli, po njej zadel, natančen je bil tudi Porzingis. Mrzel tuš za veselje navijačev je bila trojka Batuma, nato je sol v rano vtrl še Morris, prav tako s črte za tri točke. Domači trener je na klopi iskal, kdo lahko požene igro, znova se je zatekel k Marjanoviću, ta je znova takoj zadel. Slovenec je imel nove težave z metom, spet je v obroč šel le en od šestih poskusov, Dallas je skušal tekmo reševati z vrnitvijo Porzingisa na igrišče. Zadel je Richardson, končno tudi Dončić in zaostanek se je iz bližine tridesetih točk pomaknil proti dvajsetim. Na prosta meta Georgea je Finney-Smith odgovoril s trojko in tretja četrtina se je končala z 22 točkami zaostanka za domače (82:60).

Prvi koš zadnje četrtine je zadel Marjanović, hitro je odgovoril Leonard, ki je celotno tekmo zlahka prihajal do meta. Skok v napadu Zubca je odprl vrata za polaganje Ronda, Marjanović je zadel prosta meta. Nov prodor Leonarda je še enkrat več zrezal domačo obrambo, na igrišče se je vrnil Dončić za morebiten zadnji naskok. Dolga dvojka Morrisa je prinesla 26 točk zaostanka za Dallas. Prosta meta Porzingisa, eden Traya Burka, nato koš Marjanovića in trojka Finneyja-Smitha so zbudili dvorano, toda Jackson je z metom od daleč hitro udušil navdušenje. Nato je dodal še eno trojko in med gledalci je bilo slišati prve vzklike nezadovoljstva. Štiri minute pred koncem je Dallas na igrišče poslal igralce s klopi, enako so odgovorili Clippersi in glave so bile že na peti tekmi v sredo. Gostje so na pot domov odšli z zmago za 25 točk (106:81).