Mavericksi s precejšnimi mukami v Atlanti prekinili niz porazov

"Rast je lahko boleča, toda skozi to bolečino prideta dodatna čvrstost in vztrajnost moštva," je trener Dallasa Rick Carlisle še pred tekmo napovedal, da je šest porazov tudi koristna učna ura. Trije Mavericksi so presegli dvajset točk, Luka Dončić (27 točk, 14 podaj, 8 skokov, 2 ukradeni žogi, blokada) je bil znova blizu novemu trojnemu dvojčku (dvomestno število točk, podaj in skokov), Kristaps Porzingis (24 točk, 11 skokov, 2 podaji, ukradena žoga) vse lažje najde svoj igralni ritem, Tim Hardaway mlajši (22 točk, 4 skoki) je bil tokrat prepotrebna iskra s klopi. Pomembno vlogo je imel Josh Richardson (14 točk, 2 podaji, 6 skokov, 2 ukradeni žogi, 2 blokadi), ki je celotno tekmo kot senca sledil Youngu (21 točk, 9 podaj, 4 skoki, ukradena žoga) in mu s pomočjo soigralcev preprečeval, da bi se razigral. Proti Dallasu vedno dobro igra John Collins, tokrat jim je nasul kar 35 točk (in dodal podajo te 12 skokov), a je bilo vseeno premalo za novo veselje Hawksov, ki so prejšnjo sezono doma namučili Dallas.

Zmaga po poldrugem tednu je bila "močno potrebna", kot je po srečanju dejal Carlisle. "Fantje so opravili dobro delo in nadoknadili zaostanek po prvem polčasu. Všeč mi je, kako so se borili, igrali so dobro timsko košarko, ob koncu so imeli nekaj poučnih trenutkov, naredili smo nekaj napak, a ostali hladnokrvni." Pohvalil je igro v obrambi, posebej Richardsonovo garanje pri pokrivanju Younga. Zadovoljen je bil tudi z izkupičkom v napadu, "če imaš tri igralce z več kot dvajsetimi točkami, je verjetnost za zmago precej večja. A nikoli ne veš, kako se bo tekma odvijala, kakšen bo njen ritem, zato je obramba tako pomembna in zato smo jo letos tako poudarili. Napad temelji na dobri obrambi," je še enkrat več opisal novo filozofijo moštva.

Podobno razmišlja tudi Dončić: "Ko igramo dobro, je dobra naša obramba, to požene našo igro, to moramo storiti vsako tekmo." Dejal je, da ni imel posebnih priprav po seriji porazov, na treningu so opravili običajno rutino, na srečanjih "skušam uživati v tekmi, ujeti njen ritem, takrat igram najbolje, to je ključno." Tudi tokrat so imeli nekaj težav, "ni bila popolna tekma, ampak zame je pomembna zmaga," Slovenec uspehu ni gledal v zobe. Po njegovih besedah ima dober občutek o moštvu, "nekateri fantje po prebolelem covidu-19 še vedno skušajo okrepiti svojo pripravljenost. A mislim, da bo z nami vse v redu, za nami je težko razdobje, ostati moramo pozitivni in uživati v košarki."

Potek srečanja

Dober znak za gostujoče moštvo je bila enakomerna porazdeljenost prvih košev med štiri različne igralce, s serijo devetih zaporednih točk so prevzeli pobudo in povedli srečanje. Pri Atlanti njihov prvi zvezdnik Young v prvih šestih minutah igre ni niti enkrat vrgel na koš, po dveh prekrških je sedel na klop, Dončić je imel še posebej hitre roke in Camu Reddishu dvakrat ukradel žogo. Vrsta zgrešenih metov je nekoliko upočasnila napad gostov in Hawksom ponudila priložnost, da se nekoliko približajo, veteran Danilo Gallinari je s trojko poravnal rezultat. Dallas se je hranil z izgubljenimi žogami Atlante, delo jim je lajšala tudi ne ravno zavzeta obramba domačega moštva, le slab met jim je preprečeval, da bi odločneje pobegnili v vodstvo. Nekaj zaslug gre pripisati tudi Gallinariju, ki jim je že v prvi četrtini nasul deset točk, čeprav je njegovo povprečje sezone devet na tekmo. Trojka Hardawaya je postavila končni rezultat četrtine, 26:22.

Dallas je na začetku druge četrtine nadaljeval z odločnim pokrivanjem Younga, Richardsonu se je pogosto pridružil še en igralec, da bi čim bolj zadušili igro mladega zvezdnika. Richardson je eno od svojih odličnih obramb, blokado Younga, na drugi strani igrišča spremenil v met za tri. Toda center domačih Clint Capela se ni menil za visoke Maverickse in je vztrajno zadeval pod obročem, kar je ob zgrešenih metih Dallasa znova zbližalo rezultat. Young je začel s podajami iskati odkrite soigralce, in to je Atlanti pomagalo, da je prvič na tekmi prevzela vodstvo. Dolga trojka Younga je pokazala njegov izjemen doseg meta od daleč, sledilo je nekaj zgrešenih metov Dallasa iz neposredne bližine, nato še nepotreben prekršek Doriana Finneyja-Smitha po izgubljeni žogi in Atlanta je imela pobudo. Dončić je s preigravanjem, zadetki in podajami poganjal napad gostov, a so ti vseeno ohranjali prednost. Slovenec je četrtino zaključil z metom za tri in v zadnjih sekundah znižal zaostanek (56:53).

Atlanta je drugi polčas začela s trojko Collinsa, gostje so bili od daleč nenatančni, a sta Dončić in Porzingis zadevala za dve točki in z osmimi zaporednimi točkami Dallas popeljala v vodstvo. Utrdila ga je trojka Maxija Kleberja, nato jim je ugovarjanje Younga prineslo še prosti met, saj so mu sodniki prisodili tehnično napako. Mavericksi so imeli težave z lovljenjem odbitih žog, Hawksi so leteli precej višje. Po še enem skoku v napadu je Young lahko popravil svoj prvi zgrešeni met za tri z drugim in domače popeljal v vodstvo za točko. Trener domačih Lloyd Pierce je uspešno ugovarjal prekršku nad Porzingisom, toda Dallas je obdržal žogo, Hardaway pa zadel za tri. Dodal je koš in še eno trojko in s skupaj enajstimi zaporednimi točkami poganjal napad gostov, ki so znova prevzeli vodstvo. Zadnje štiri točke v četrtini je dodal Jalen Brunson in Dallas je vodil za pet (88:83).

Mavericksi so zagon ob koncu tretje četrtine obdržali tudi na začetku četrte, Brunsonu in Hardawayu se je s trojko pridružil Finney-Smith. Ob vrnitvi Dončića na igrišče je Dallas vodil za deset točk, nato je prišla tehnična napaka Porzingisa, ko se je razburjal zaradi nedosojenega prekrška nad njim. Latvijca to ni zmedlo, s košem, nato pa še odločnim zabijanjem po podaji Dončića, je domače prisilil k minuti odmora. Njegova dolga trojka, prva na srečanju, je Dallasu prinesla 14 točk prednosti, nekaj pozneje so ga povišali na 15  in imeli lepo podlago za zadnjih pet minut. Atlanta je zagrizeno skušala preobrniti rezultat, zaostanek je znižala na deset točk, Carlisle pa je s premorom varovance skušal pripraviti za zadnje tri minute.

Sledila je serija zgrešenih metov za tri točke Mavericksov in Hawksi so se približali na šest točk, ob zapravljeni žogi je Young z dolgo trojko dobrih 42 sekund pred koncem znižal le na tri točke razlike. Nato je Porzingis žogo potisnil v obroč po zgrešenem metu Dončića in nekoliko olajšal položaj gostov. Young je hitro zadel na drugi strani, toda prekršek Atlante je na črto za proste mete poslal zanesljivega strelca Richardsona. Nato je Young znova zbrzel v napad za novi dve točki, Hardaway pa zadel le enega od dveh prostih metov. Youngu v tretje ni šlo, zgrešil je met za tri točke in po prostih metih Dončića je bila tekma odločena (122:116).