Pred štirimi leti ga ni izbral nihče, danes dosega 20 točk na tekmo

Austin Reaves je pred prihodom v ligo NBA kar pet sezon igral študentsko košarko. Dve na Univerzi Wichita State, tri pa v Oklahomi. V svoji zadnji je dosegal več kot 18 točk, pet skokov in štiri asistence. A ker je bil ob naboru leta 2021 star že 23 let, zanj ni bilo pretiranega zanimanja. 

Najbolj so si ga želeli pri Detroit Pistonsih, ki bi ga lahko v drugem krogu izbrali kot 42. Ker pa je Detroit takrat veljal za eno najslabših franšiz v ligi, so se jim v Reavesovem taboru vljudno zahvalili za zanimanje. Pistonsi nato razumljivo niso želeli tvegati, da bi svoj izbor porabili za košarkarja, ki si igranja zanje sploh ne želi. 

Njegov potencial so na srečo prepoznali pri Los Angeles Lakersih, kjer pa v drugem krogu drafta niso imeli izbora. Danes 26-letni košarkar je do konca ostal neizbran, Jezerniki pa so to izkoristili in mu nekaj dni pozneje ponudili dvostransko pogodbo. Že na ekipnih pripravah je Reaves upravičil zaupanje in pred začetkom sezone 2021/2022 dobil svojo prvo standardno NBA-pogodbo. 

Lakersi so bili tisto sezono v fazi prenove. S 33 zmagami in 49 porazi so končali zunaj mest, ki prinašajo končnico ali vsaj play-in turnir. Reaves je ob pomanjkanju rezultatskih uspehov izkoristil večjo minutažo, ki se mu je ponudila. Utrdil je svoj status povsem korektnega NBA-košarkarja, pri čemer je na zadnji tekmi sezone proti Denverju dosegel svoj prvi trojni dvojček (31 točk, 16 skokov in 10 podaj). Navdušil je tudi v Dallasu, ko je 15. decembra vseh 15 točk dosegel z meti za tri. Z zadnjim je sekundo pred koncem podaljška odločil zmagovalca.

Številni dvomljivci so takrat opozarjali, da je Reaves do izraza prišel zgolj zaradi dejstva, da Lakersom ni uspelo sestaviti konkurenčne ekipe. A jim je že naslednjo sezono zaprl usta, ko je skoraj podvojil svoj strelski učinek. Na 64 tekmah, od katerih jih je 22 začel v prvi peterki, je dosegal 13 točk. Lani jih je 15,9, letos pa že skoraj 20 (19,6). 

Osmega februarja je proti Indiani pred očmi Luke Dončića s 45 točkami postavil strelski rekord kariere. Na zadnjih štirih obračunih je dosegel 28, 37, 28 in 30 točk, s čimer je sijajno zapolnil vrzel ob odsotnosti LeBrona Jamesa. V tem obdobju dosega tudi 6,8 skoka in sedem asistenc ob več kot polovično uspešnem metu iz igre. Za tri meče 42-odstotno.

"Četrtič v petih dneh je dosegel 30 točk, to pove vse. Je izjemen košarkar. Neverjetno je, da ga na naboru niso izbrali. Ni lahko igrati na tako visokem nivoju, ko prideš v ligo neizbran. Odlično ga je imeti v svoji ekipi," je Reavesa po zmagi nad San Antonio Spursi pohvalil Dončić. 

26-letnik iz Newarka v Arkansasu, ki je za Lakerse navijal že kot otrok, se odlično znajde v vlogi tretjega košarkarja ekipe. Za mnoge je v tej vlogi celo najboljši v ligi NBA. Obenem velja poudariti, da so številni pričakovali, da bo Reavesov učinek padel po prihodu Dončića, a se je ravno nasprotno še izboljšal. Kemija med njima je odlična, kar se pozna tudi na rezultatih ...