Dallas v ponovitvi konferenčnega finala spet ugnal Minnesoto

Rivala sta se v obračun podala z istim izkupičkom po treh tekmah nove sezone. Dvoboj v Target Centru v Minneapolisu je imel še dodatno zgodbo, saj sta se Minnesota in Dallas udarila tudi v lanskem konferenčnem finalu, ko je bil s 4:1 boljši Luka Dončić s svojo druščino. Mavericksi so dobili vse tri gostujoče tekme konferenčnega finala. Trener Minnesote Chris Finch je priznal, da bo motiv zaradi tega še posebej izrazit. 

Glasno občinstvo je pozdravilo prvi koš na tekmi svoje ekipe v uvodnem napadu, a je Dallas hitro odgovoril s šestimi zaporednimi točkami (2:6). Dončić, ki v napadu na začetku sezone nima zavidljivega odstotka zadetih metov je prva dva meta zgrešil, toda njegovi soigralci so držali prednost do novega vodstva domačih (17:15). Ljubljančan je nato naslednja dva meta zadel, drugega pod prekrškom in sledila je prva minuta odmora domače klopi. 

V peterki volkov je bil pričakovano največja težava za obrambo Dallasa Anthony Edwards, ki je že do polovice prve četrtine dosegel deset točk. Ameriški reprezentant je nadaljeval svoj šov, dosegel je kar pet trojk in strateg Teksašanov Jason Kidd je zaustavil nalet Minnesote s "predahom" (27:23). Dončić je bil pred odhodom na počitek trikrat nenatančen v napadu, a je navkljub slabši igri gostov rezultat aktiven (34:26). 

Edwards je že v prvi četrtin dosegel 24 točk od tega je bil šestkrat uspešen izza črte. Kidd je veliko rotiral igralce, tudi prisilno, saj se je na začetku druge četrtine poškodoval Daniel Gafford. Dallasu nikakor ni stekla igra, predstava je bila polna napak predvsem tehnične narava in domači so, v minutah brez Edwardsa na parketu, prvič povedli z dvomestnim številom (42:32). 

Dallas se je s petimi zaporednimi točkami "povratnika" Dončića približal na minus dve sredi druge četrtine in tudi že kazal zametke boljše igre. Po asistenci Dončića in zabijanju Dereka Livelyja pa po dolgem času celo povedel (48:49). V igro se je vrnil tudi Gafford, ki ni staknil hujše poškodbe, zaustavili so tudi Edwardsa in Teksašani so imeli naenkrat precej boljše karte v rokah za končno zmago. Na to pa zadnja minuta prvega polčasa in poškodba Luka Dončića, ki se je prijel za desno nogo in odšel v garderobo. Manj pomemben podatek je, da je Dallas dobil prvi polčas (59:61).

Dončić je med odmorom preizkušal stabilnost načete noge in ugotovil, da lahko igra, tako da je bil na parketu drugega polčasa in videl izjemen začetek domačih košarkarjev, ki so z delnim izidom 10:0 prišli do vodstva 69:61 in prisilili gostujočo klop k hitrem time outu. A spet je imel Dallas primeren odgovor na nalet Minnesote, v prvem planu pa Kyrie Irving, ki je s trojko v vodstvo popeljal prebujene Teksašane (71:72). Dallas je vztrajal in postajal vse bolj raznovrsten v napadu ter prišel tudi do najvišjega vodstva tri minute pred koncem tretjega dela (73:80).

Še več, po dveh trojkah vročega Irvinga so gostje v zadnji minuti tretje četrtine prvič povedli za več kot plus deset (91:80). Igra Dallasa je bila povsem nekaj drugačna kot v večini prvega polčasa in pred zadnjim delom obračuna se je tehtnica krepko nagnila na stran ekipe iz Teksasa (82:93). Dallas je v uvodnih minutah zadnjega dela igre tekmece uspešno držal na varni razliki (okoli) desetih točk in pozdravil tudi nekaj vezanih točk Luka Dončića. Volkovi so se s serijo trojk le približali in zagotovili rezultatsko negotovo končnico (100:105). 

Igralo se je koš za koš, pri gostih je prednjačil izjemni Irving, ki je dosegel šest troj, gostitelji so se bližali predvsem z uspešnim izvajanjem prostih metov (109:112). V prelomnih trenutkih ni šlo brez pomembnega deleža Dončića, ki je najprej dosegel koš nato pa še trojko iz "garderobe". To je bil edini uspešen met za tri točke na tekmi po sedmih zgrešenih pred tem (109:117). Dallas je ubranil še zadnji nalet gostiteljev in se veselil tretje zmage v sezoni.

Izid:
Minnesota Timberwolves - Dallas Mavericks 114:120 (34:26, 25:35, 23:32, 32:27)