Z Luko Dončićem naj bi obramba Lakersov razpadla, zdaj je med najboljšimi

Razlogi za pesimizem na temo obrambe Lakersov po zamenjavi, ki še vedno odmeva, so bili številni. Luka Dončić resnici na ljubo nikoli ni slovel kot izjemen obrambni košarkar, a z njegovim prihodom je moštvo iz Los Angelesa izgubilo tudi odlična obrambna igralca Maxa Christieja in Anthonyja Davisa. 

Trikotnik nekdanjih Mavericksov

Trener JJ Redick je kljub kadrovski stiski imel številne ase v rokavih. Prvi je bil Dorian Finney-Smith, ki ga slovenski ljubitelji košarke poznajo zelo dobro še iz časov, ko je skupaj z Dončićem zastopal Dallas. Tudi Redick je bil nekoč njegov soigralec, Finneyju-Smithu pa je takoj po prihodu poslal jasno sporočilo. "Veliko komuniciraj, bodi vodja, bodi glasen in meči na koš, ko si odprt," je o navodilih trenerja dejal skromni krilni igralec. "Poskušam vstopiti v igro in biti to, kar sem, ne to, kar nisem. Ko vstopim v igro, igram trdo in z veliko energije," je o svoji vlogi in pristopu dejal Finney-Smith. Njegov učinek ni viden le z očesom. Pred njegovim prihodom iz Brooklyn Nets je bilo moštvo Lakersov po poročanju ESPN-a šele 21. najboljše obrambno moštvo v ligi, po njegovem prihodu so v tej kategoriji poskočili na četrto mesto.

Nekdanji glavni trener in njegov krvnik

Gabe Vincent je bil ključni košarkar Miamija leta 2022, ko je vročica klonila šele v konferenčnem finalu vzhoda. V prvem krogu končnice je Miami zlahka odslovil Atlanto, za kar je bila najbolj zaslužna predvsem odlična obramba Miamija nad prvim zvezdnikom Atlante Traejem Youngom. Ključno vlogo v tej obrambi je odigral Gabe Vincent, pozneje pa je glavni trener Atlante Nate McMillan ostal brez službe. 

Zdaj sta oba člana Lakersov in McMillan se je med razgovorom za mesto Redickovega pomočnika pošalil, da bi bil še vedno glavni trener, če ne bi bilo Vincenta. Zdaj oba igrata ključno vlogo v četrti najboljši obrambi v ligi. Poleg Vincenta izstopa tudi Jared Vanderbilt in njuna vloga naj bi bila predvsem zelo agresivna obramba ena na ena ter sejanje kaosa. Obe vlogi sta do zdaj odigrala odlično in rezultati njunega trdega dela so vidni.

Kako 'skriti' tri zvezdnike?

Čeprav je LeBron James eden najboljših košarkarjev vseh časov, kljub izjemni fizični pripravljenosti nikoli ni veljal za vrhunskega obrambnega igralca. Austin Reaves in Luka Dončić vsekakor nista tako poskočna kot James, čeprav je 14 let starejši od njiju. Zato je moral Redick najti recept za dobro obrambo kljub njihovi prisotnosti. Odločil se je, da bodo Reaves, Dončić in James v obrambi nasprotnike prevzemali in se izognili lovljenju nasprotnikov mimo blokov visokih in močnih centrov, predvsem pa se bodo osredotočali na obrambo čim bližje svojemu košu. 

Posledično nasprotnikom prepustijo številne odprte mete za tri točke, a preostali obrambno naravnani igralci Lakersov z agresivno obrambo poskrbijo, da najbolj učinkoviti strelci z razdalje nasprotnikov niso popolnoma odprti. Seveda je glavna pomanjkljivost takega pristopa vidna, ko nasprotniki zadenejo več kot 40 odstotkov metov za tri točke. Lakersi so na 23 zaporednih tekmah to preprečili, na obračunih z Brooklynom, Milwaukeejem in Denverjem pa jim pred trenutno serijo zmag to ni uspelo in izgubili so trikrat zapored.

"Tudi najšibkejši členi v obrambi Reaves, LeBron in Luka, ki niso ravno najboljši, igrajo veliko bolje v obrambi kot po navadi," je ESPN-u zaupal skavt enega od moštev na zahodu. Prednosti pri takem pristopu so številne, Dončić in James sta izjemno močna in spretna z rokami, kar pomeni, da ju le redki igralci ponižajo v igri ena na ena pod košem. Od prihoda v Lakerse je Dončić v igri ena na ena nasprotnikom dovolil zgolj 0,81 točke na napad. Le dva igralca v celotni ligi, ki sta se v tem času soočila z vsaj 40 podobnimi situacijami, sta nasprotnike omejila na nižje število doseženih točk.

Poleg tega se zvezdniki ne utrujajo z lovljenjem nasprotnikov in tekom z ene strani igrišča na drugo. Ko nasprotniki zgrešijo met z razdalje, sta James in Dončić bližje košu in vztrajno nabirata skoke. Če žoga konča v Dončićevih rokah, je Slovenec poleg Nikole Jokića verjetno najboljši podajalec na dolge razdalje, kar Lakersom omogoča številne lahke koše po hitrih protinapadih.

Polovične pogodbe

V obrambi sta ključna tudi Jordan Goodwin in center Trey Jemison, ki pa imata z moštvom podpisani t. i. dvosmerni pogodbi, kar pomeni, da je številno njunih nastopov v rednem delu sezone omejeno na 50. Oba se bližata tej meji in vodstvo kluba se bo moralo odločiti, ali bosta oba postala pravnomočna člana Lakersov. "Zvezde že imamo, zato moramo preostali odigrati svoje vloge okoli njih in opraviti 'umazano delo'. Jaz to počnem z veseljem, če bom zaradi tega ostal del lige NBA," je ESPN-u skromno dejal Goodwin.

Niso edini, ki garajo

Marsikdo bi domneval, da zvezdniki uživajo v trdem delu svojih soigralcev v obrambi, v napadu pa zlahka dosegajo koše. Seveda ni tako preprosto. James in Dončić igro soigralcev v napadu občutno dvigneta. Tudi Reaves v napadu občutno razbremeni ostale člane peterke in velikokrat Finney-Smith, Vincent, Goodwin in ostali v napadu počivajo v kotu in čakajo na podajo ter popolnoma odprt met za tri točke. Jaxson Hayes na položaju centra igra občutno bolje od Dončićevega prihoda, saj je Slovenec spreten podajalec. Kljub očitnim kadrovskim pomanjkljivostim in številnim poškodbam je sistem, ki ga je postavil trener Lakersov, izkoristil vse razpoložljive vire. Dončić bo z druščino ne glede na nasprotnika izjemno neugoden nasprotnik v končnici.