Užaloščeni O'Neal utišal navijače in začel skandirati: 'Kobe, Kobe!'

Po odpovedi mestnega derbija med Los Angeles Lakersi in Los Angeles Clippersi je Shaquille O'Neal z ekipo televizije TNT, katere stalni sodelavec je, vseeno obiskal dvorano Staples Center, kjer je pred kamerami spregovoril prvič po tragični smrti Kobeja Bryanta. Pri TNT so pripravili posebno oddajo, posvečeno legendi Jezernikov, s katerimi sta O'Neal in Bryant nekaj let vladala severnoameriški košarki.

Čeprav se je med njima marsikdaj tudi zaiskrilo, O'Neal je klub po osmih sezonah zapustil leta 2004 in igral še za klube Miami Heat, Phoenix Suns, Cleveland Cavaliers in Boston Celtics, je 47-letnik iz New Jerseyja v zadnjih letih večkrat spregovoril o izjemnem prijateljstvu, umrlo Bryantovo hčerko Gianno je v svoji prvi objavi na družbenih omrežjih po tragični nesreči nedavno označil celo za svojo "nečakinjo".

Nekaj ur pred nesrečo poslal sporočilo sinu
O'Neal je po čustveni izpovedi za TNT zapustil Staples Center, kjer je bilo tako kot v zadnjih dneh zbranih veliko navijačev, ki žalujejo za pokojnim Bryantom in ostalimi pokojnimi. O'Neal je ob skandiranju svojega imena s prstom na ustih utišal navijače, nato pa začel skandirati: "Kobe, Kobe!" Nemudoma so se mu pridružili vsi zbrani, ki so klubsko legendo ob glasnih vzklikih pospremili do avtomobila.

Bryant in O'Neal sta sestavljala enega najučinkovitejših dvojcev v vsej zgodovini lige NBA in v osmih sezonah skupaj osvojila tri šampionske prstane. Bryant naj bi le nekaj ur pred nesrečo poslal sporočilo O'Nealovemu 20-letnemu sinu Shareefu, legendarni center pa ob pripovedovanju anekdot za TNT ni zmogel zadržati solz.

'Trikrat so me zabodli v srce'
"Zdaj se ne bova mogla šaliti na njegovi slavnostni prireditvi ob vstopu v Hram slavnih. Ne bova se mogla šaliti in reči: 'Ha! Jaz imam pet (naslovov, op. a.), ti pa štiri! Če bi ostala skupaj, bi jih imela deset ...' Samo to bi si želel, da bi lahko spet govorila," je dejal ganjeni O'Neal. Bryanta bodo v Hram slavnih sprejeli posthumno, najverjetneje bo tako kot O'Neal ob Staples Centru dobil tudi svoj kip.

"Kot številni veste, sta bila zadnja meseca zame zelo težka. Izgubil sem mojo mlajšo sestro. Ne spim dobro in tudi reči, ki jih običajno počnem ‒ moje delo, smeh in šale, mi ne pomagajo," je nadaljeval O'Neal. "Ko se vrnem domov in vidim realnost, vidim, da nje ni več. Nato pa še to ... Treniral sem s sinom Shaqirjem in nečakom Columbusom in drugi nečak je prišel objokan. Pokazal mi je telefon in vrgel sem ga. 'Spravi mi to izpred oči!' sem mu rekel. Živimo v svetu, v katerem lahko vse naredijo s Photoshopom. Nisem želel verjeti. Nato so me začeli klicati vsi in doumel sem, da je vse skupaj potrjeno. Tako ostre bolečine že dolgo nisem občutil. Izgubil sem babici, sestro in zdaj še enega brata. Trikrat so me zabodli v srce: najprej so mi rekli, da je Kobe, nato, da je bil z njim tudi Rick (nekdanji soigralec Fox, op. a.), nazadnje pa sem izvedel, da je bila med umrlimi tudi njegova draga hčerka Gianna," je še povedal.

"Najini imeni bosta vedno skupaj, ne glede na to, kaj bova počela. Shareef me je poklical povsem strt in mi rekel: 'Kobe mi je ravno pisal in vprašal, kako mi gre.' To je znal občasno storiti. Ob tem sem pomislil, da je v življenju kdaj potrebno storiti kaj, ne pa čakati. Mislim, da so nam reči velikokrat preveč samoumevne. Gotovo me bo to spremenilo. Vi fantje veste, da veliko delam. Verjetno delam več kot kakšen običajen tip, a zdaj si moram res vzeti čas in poklicati ter reči: 'Rad te imam.' To je treba  storiti, ne smeš odlašati, saj nikoli ne veš ..."

West: Ne vem, ali bom to lahko prebolel
Oglasil se je tudi Jerry West, eden najpomembnejših trenerjev na Bryantovi športni poti in legenda lige NBA, ki je že javno dejal, da si tudi sam želi, da bi njegovo prepoznavno silhueto v logotipu NBA zamenjala Bryantova. Prav West je bil direktor Lakersov, ko so ti v odmevni menjavi igralcev s Charlotte Hornetsi v klub pripeljali takrat zgolj obetavnega košarkarja iz Philadelphie, ki je nato slovitemu kalifornijskemu moštvu posvetil vso kariero in mu prinesel številne naslove.

"To je žalostno mesto v teh trenutkih. Najbolj žalosten dan v mojem življenju. Resnično sem se dve leti počutil kot njegov oče. Ne vem, ali bom to lahko prebolel, res ne," je dejal skrušeni West.