Začel je s solzami v očeh, po neusmiljeni predstavi končal s 45 točkami

Mnogi smo pred velikim obračunom pričakovali čustvenega Luko Dončića, ki se je prvič po veliki zamenjavi, ki je šokirala košarkarski svet, vrnil v nekdanji dom, nihče pa ni pričakoval solz Slovenca, ki takih čustev (vsaj javno) ni še nikoli pokazal. Razumljivo bi bilo, da bi se mu roke na začetku tekme vsaj malo tresle, ampak ultra motivirani superzvezdnik je obrisal solze in hitro pokazal, da ne bo prizanesljiv do nekdanjih soigralcev. 14 od prvih 24 točk Lakersov je dosegel prav on.

Poleg čustvenega naboja je bil ta obračun zelo pomemben tudi v bitki za čim boljša mesta v končnici. Lakersi se borijo za tretje mesto, Dallas za uvrstitev v turnir play in. Kljub temu je bilo jasno, da to ni bila glavna motivacija za Luko Dončića, ki je v prvem polčasu športnemu direktorju Dallasa Nicu Harrisonu in lastnikom te franšize pokazal vsaj 31 razlogov, zakaj je bila njihova odločitev več kot očitno napačna. Toliko točk je Slovenec vpisal v slabih 19 minutah, ki jih je preživel na parketu v prvem polčasu. V tem času je zadel 11 od 16 metov iz igre, šest od osmih metov za tri, predvsem pa je obrambi Dallasa dal jasno vedeti, da ga zaman pokrivata dva ali trije nasprotniki naenkrat.

Nasproti mu je stal Dallas brez Kyrieja Irvinga, ampak njegova odsotnost bi na obrambo Dallasa pravzaprav morala vplivati pozitivno, saj nikoli ni slovel po svojih predstavah v obrambi. Jasonu Kiddu so bili na voljo vsi najboljši obrambni igralci, tudi toliko opevani centri Anthony Davis, Dereck Lively in Daniel Gafford in vsem v Dallasu je Luka Dončić še enkrat znova dokazal, zakaj je njegov talent edinstven in neustavljiv, ne glede na trud večinoma nemočnih nasprotnikov. Ti lahko njegovo čaranje zgolj nemočno spremljajo in se čudijo enemu najbolj nadarjenih košarkarjev v zgodovini tega športa.

Dončić se ni ustavil niti v tretji četrtini, kjer so mu bili trenutni soigralci malo bolj v pomoč in Lakersi so nasprotnikom prvič uspeli pobegniti na deset točk prednosti. Sledila je serija Dallasa, ki je uspel znižati zaostanek. V zadnjo četrtino so Lakersi vstopili s prednostjo 83:76.

V zadnjih 12 minut so Lakersi vstopili brez Dončića, kar so domači izkoristili in celo uspeli povesti devet minut pred koncem. Sledila sta povratek Dončića na igrišče in serija košev LeBrona Jamesa za bolj miren vstop v zadnje minute tekme. Kidd in njegovi igralci so se v obrambi v tem času še bolj osredotočili na Luko in uspešno zajezili prej neustavljiv tok točk. Vse do zadnjih dveh minut, ko je prišel do 45 točke, s prekrškom minuto in pol pred koncem pa je svoj dan na parketu nekdaj domače dvorane zaključil ob stoječih ovacijah domačih navijačev, ki bodo za razliko od vodstva teksaškega moštva vedno cenili njegov doprinos njihovi franšizi. Ko se je usedel na klop, je celotna dvorana v en glas zapela "odpustite Nica". Lakersi so si z zmago zagotovili mesto v letošnji končnici in lepe možnosti za osvojitev ključnega tretjega mesta.

Pri Lakersih je odlično igral tudi James, ki je 27 točkam dodal sedem skokov, 13 točk pa je vpisal v zadnji četrtini. 15 točk je dodal Rui Hachimura, mejo desetih točk je pri Jezernikih presegel le še Austin Reaves, ki je ob metu 4/10 iz igre vpisal 11 točk. Pri Dallasu je največ točk vpisal Naji Marshall, ki je tekmo končal s 23 točkami, štirimi skoki in osmimi asistencami. Anthony Davis je dodal 13 točk, 11 skokov in šest asistenc. Mejo desetih točk so presegli še PJ Washington (14), Max Christie (11) in Daniel Gafford (10).

Izid:

Dallas Mavericks - Los Angeles Lakers 97:112

Luka Dončić: 45 točk, met iz igre 16/28, met za tri 7/10, prosti meti 6/9, 8 skokov, 6 asistenc, 4 ukradene žoge, 3 izgubljene žoge in 4 osebne napake.