Slovenci še drugič uspešni

Slovenska moška izbrana vrsta je dobila predzadnjo pripravljalno tekmo pred sobotnim odhodom v grško prestolnico, kjer jo od 14. do 20. julija čaka bržkone najbolj pomemben turnir v zgodovini - kvalifikacije za nastop na letošnjih poletnih olimpijskih igrah v Pekingu. Izbranci Aleša Pipana so se v dvoboju z Novozelandci veliko bolj prepotili kot na uvodnem obračunu z Iranci, v četrtek pa jih čakajo Portoričani, ki so uvodni dve tekmi dobili na identičen način: z odlično igro v zadnji četrtini.

Tradicionalni novozelandski bojevniški ples ni prestrašil slovenske uvodne peterke, a Jaka Lakovič, Sani Bečirovič, Goran Jagodnik, Uroš Slokar in Radoslav Nesterovič so potrebovali kar nekaj časa, da so dosegli pravo "delovno temperaturo". Uvodoma so tekmecem rezultatsko gledali v hrbet, z delnim izidom 6:0 v 7. minuti prvič na dvoboju povedli z 12:11, v sami končnici prve četrtine pa povišali na 23:17. V drugi četrtini je Pipan v ogenj poslal še druge igralce, Goran Dragič in druščina so že v 12. minuti povedli z 28:17, nato pa s številnimi nihanji dovolili, da so jih Novozelandci praktično ujeli in se približali na točko zaostanka (31:30). Končnica druge četrtine je bila znova v znamenju domačih košarkarjev, ki so na odmor odšli z lepo prednostjo enajstih točk (43:32).

V drugem polčasu je Pipan vseskozi "rotiral" svoje varovance in preizkusil številne obrambne različice, na mariborskem parketu pa so se vseskozi izmenjavale vrhunske poteze in začetniške napake. Zaradi tega je bila tekma dokaj odprta, kar so Novozelandci znali izkoristiti, ko so se na krilih Penneyja in Bradshawa nekajkrat približali na štiri točke zaostanka, tri minute pred koncem tekme pa na vsega dve (67:65). Po domači minuti odmora je slovenska uvodna peterka - namesto Jagodnika je nastopil Domen Lorbek - le strnila svoje vrste in v 39. minuti povedla s šestimi točkami (71:65), kar je bilo dovolj velika zaloga za zasluženo zmago. V slovenski ekipi je bil najbolj razpoložen kapetan Nesterovič, ki je dosegel 23 točk (njegov met za dve točki je znašal 9:10) in pobral deset žog pod obema obročema.