Razplet žreba pred naborom lige NBA, kjer bodo Phoenix Suns izbirali kot prvi, je bil za klub nekdanjega selektorja slovenske reprezentance Igorja Kokoškova "najpomembnejša zmaga leta", je poročal ESPN. Če ne bo presenečenj in Phoenix prvega "picka" ne bo zamenjal s katerim od severnoameriških rivalov, bo arizonsko moštvo prvič v zgodovini lahko kot prvo izbiralo med smetano mladih košarkarjev, kjer se bo nahajal tudi veliki up slovenske košarke Luka Dončić.
"To je zgodovinski dan za klub," je dejal generalni menedžer Phoenixa Ryan McDonough, za katerim je klavrna sezona lige NBA, v kateri so sonca zbrala najmanj zmag (21) in največ porazov (61) od vseh moštev. Letos se je še četrtič zapored zgodilo, da je najboljši položaj pred naborom pripadel ekipi, ki je imela za to največ možnosti. Phoenixu bodo 21. junija v newyorškem Barclays Centru, kjer bo na sporedu osrednji dogodek nabora, sledili Sacramento Kings in Atlanta Hawks.
Jackson odkrito priznal, da želi Aytona
Že zdaj je jasno, da Phoenix čaka zelo težka odločitev, saj zelo dobro poznajo dva velika favorita v boju za naziv prvega "picka". Še bolj kot v Dončića in kolege je namreč onstran luže pozornost usmerjena v postavnega centra DeAndreja Aytona, ki se je košarkarske abecede naučil ravno na arizonski univerzi v bližnjem Tucsonu. Za univerzitetno ekipo Wildcats je povprečno dosegal 20,1 točke in 11,6 skoka na tekmo in bil izbran tudi za igralca leta. V univerzitetni ligi NCAA je dominiral in zbral kar 24 dvojnih dvojčkov, le Michael Beasley jih je v sezoni 2007/08 za Kansas State zbral več.
Krilni košarkar Phoenixa Josh Jackson je bil lani na naboru s strani sonc izbran kot četrti, tokrat pa je v Chicagu predstavljal svoje delodajalce in v pogovoru za ESPN ni skrival navdušenja nad morebitnim sodelovanjem z Aytonom.
Dončić že dolgo "na radarju" oglednikov
"Kdo bi se najbolje skladal z ekipo Phoenixa? Zame osebno bi to moral biti DeAndre Ayton," je izjavil Jackson. "To je 'mali', ki ga poznam že pet, šest ali več let. Spremljal sem njegov napredek in videl, kako se iz leta v leto izboljšuje, vsakič je dodal nekaj več svoji igri. Njegov met prej ni bil ne vem kako dober, zdaj pa ga moraš spoštovati. Ne smeš ga pustiti samega, ker jih lahko spravi skozi obroč. Tako veliko potenciala ima in tako trdo dela, zato bi najverjetneje izbral njega."
Pa Dončić? Najkoristnejšega igralca aktualne sezone Evrolige, ki ga ta konec tedna čaka nastop na beograjskem zaključnem turnirju z Realom Madridom, v Združenih državah Amerike zelo dobro poznajo. Že lani, ko so ga pri Evroligi izbrali za vzhajajočo zvezdo (nagrada EuroLeague Rising Star), se je pojavil v beležkah mnogih oglednikov, ki pred prihodi Evropejcev najbolj cenijo ravno izkušnje z največjih tekem, ki jih Dončiću, evropskemu prvaku s Slovenijo, nikakor ne manjka.
Generalni menedžer McDonough: Dončić je fenomenalen talent
Seveda ima Dončić v Igorju Kokoškovu, ki je pred slabima dvema tednoma prevzel vodenje Phoenixa, močnega asa v rokavu. Generalni menedžer sonc McDonough je napovedal, da bo skupna zgodovina ljubljanskega bisera in srbskega stratega gotovo zelo pomembno vplivala na končno odločitev kluba.
"Gotovo bomo precej premleli odločitev. On (Kokoškov, op. a.) je naš glavni trener, slovi po tem, da zna dobro oceniti kakovost igralcev in jih razviti," pravi McDonough. "Jasno je, da imata z Dončićem izjemno skupno zgodbo, glede na to, da sta zmagala na evropskem prvenstvu in Dončić je fenomenalen talent, ki je gotovo v igri za izbor št. 1 z naše strani," dodaja McDonough.
"Prav tako pa je v igri tudi nekaj drugih fantov, ki so nocoj tukaj v tem prostoru. Poznavajoč Igorja, bo imel močna mnenja o Luku in vem, kaj meni o Luku ter o posebni povezavi, ki jo imata. Ob tem si bo od nas želel, da izberemo najboljšega igralca, za kogarkoli bo že menil, da je najboljši, kdorkoli bo skozi proces izstopal."
Za zmage na visoki ravni potrebuješ tri elitne igralce
Možnosti za prvi "pick" ima tudi zvezdnik univerze Duke Marvin Bagley III, ki je na študentskih obračunih denimo ponovil dosežke Blaka Griffina in Tima Duncana. Pri soncih je vse usmerjeno v popolno moštva, s katerim želijo Arizonci spet postati konkurenčni v boju za najvišja mesta, srečna roka na naboru bo seveda ključnega pomena.
"Upajmo, da nam bo (nabor, op. a.) prinesel še enega temeljnega igralca, okoli katerega bi lahko gradili," si želi McDonough. "Čutimo, da enega v Devinu Bookerju že imamo, čutimo, da Josh Jackson ima potencial, da to postane, gotovo je v drugem delu minule sezone naredil velike korake. Običajno v NBA potrebuješ tri elitne igralce, da zmaguješ na visoki ravni," je še pristavil.
"Čutimo, da imamo potencial, da bi nam, upajmo, uspelo to razviti in nato dodati proste igralce. Zato je to za nas velika reč, velika reč za našo franšizo, mislim pa, da bo to sunek energije in navdušenja za naše navijače. Komaj čakamo na nabor 21. junija. Da je Jackson rekel, da si želi Aytona? Upal sem, da bo soglasno. To bi mi zelo olajšalo delo. Očitno nas čaka težka odločitev."
KOMENTARJI (55)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.