Pri Lakersih so se odločili, da Luka Dončić še ni nared za največje napore. Spomnimo, ljubljanski čarodej je dolgo manjkal zaradi poškodbe, ki jo je staknil na božični večer v dresu Dallasa. Po presenetljivi selitvi v Lakerse se je sicer hitro vrnil na parket, a z omejeno minutažo. Ker je proti Charlottu le večer prej igral več kot pol ure, so se pri Jezernikih odločili, da proti Portlandu z njim ne bodo tvegali.
Odsotni so bili tudi Jarred Vanderbilt, Maxi Kleber in Christian Koloko. Namigovalo se je, da bi obračun s Portlandom utegnil izpustiti tudi LeBron James, a je bil 40-letni "kralj" znova del prve peterke, s čimer je na tretjem mestu večne lestvice igralcev z največ nastopi v rednem delu lige NBA prehitel Vinca Carterja.
Portland je v uvodnih minutah nekajkrat vodil z minimalno razliko, Lakersi pa so še pred zadnjo četrtino prvič povedli z dvomestno prednostjo. Ta je sredi druge četrtine po avtoritativnem zabijanju Jamesa znašala kar 18 točk (22:40) in kazalo je, da se bodo Dončićevi soigralci sprehodili do zmage.
A Portlandu je že pred odmorom uspelo omiliti zaostanek na sprejemljivih osem točk (47:55). Najbolj razpoložen je bil Austin Reaves, ki je imel po 24 minutah 19 točk, tri manj je prispeval James.
V tretji četrtini se je Portland povsem približal, potem ko se je razigral Deni Avdija. Izraelec je bil nerešljiva uganka za obrambo Jezernikov in je povezal 12 zaporednih točk, zadeval je tako z razdalje kot izpod koša. Pred zadnjo četrtino je prednost gostov znašala le še točko.
Nato je vajeti v napadu prevzel kdo drug kot zimzeleni James, ki je bil z zaporednima trojkama glavni razlog za delni izid 12:3, po katerem so Lakersi znova nekoliko lažje dihali. Prednost jim je uspelo zadržati vse do konca za zmago s 110:102.
Jezerniki so odlično izvajali proste mete, in sicer so z "dobrodelne"črte zadeli 23 od 25 metov. Na drugi strani so košarkarji Portlanda metali 14/21.
James je bil najboljši strelec tekme s 40 točkami (osem skokov, štiri podaje), dvomestna pa sta bila pri zmagovalcih le še Reaves (32 točk in sedem asistenc) in Dorian Finney-Smith (10 točk). Avdija je za domače prispeval 28 točk.
LeBron James je postal prvi košarkar v zgodovini, ki je po 40. rojstnem dnevu na več kot eni tekmi dosegel vsaj 40 točk.
21. februar, liga NBA, izidi:
Indiana Pacers - Memphis Grizzlies 127:113
Philadelphia 76ers - Boston Celtics 104:124
Atlanta Hawks - Orlando Magic 108:114
Brooklyn Nets - Cleveland Cavaliers 97:110
New York Knicks - Chicago Bulls 113:111 (podaljšek)
Milwaukee Bucks - LA Clippers 116:110
Denver Nuggets - Charlotte Hornets 129:115
(Vlatko Čančar ni igral za Denver)
San Antonio Spurs - Phoenix Suns 120:109
Portland Trail Blazers - Los Angeles Lakers 102:110
(Luka Dončić ni igral za LA Lakers)
KOMENTARJI (42)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.