Poslovil se je David Stern, 'oče moderne lige NBA'

Davida Sterna so v prvi polovici decembra sprejeli v bolnišnico v New Yorku, potem ko je utrpel na koncu usodno možgansko kap. Stern je omedlel, ko je bil v restavraciji v New Yorku. Potem so ga prepeljali v bližnjo bolnišnico, kjer so mu skušali možgansko krvavitev zaustaviti z operacijo. Kot so še sporočili iz lige NBA, so bili ob njegovi postelji v trenutku smrti žena Dianne in ostali družinski člani z njunima sinovoma Andrewom in Ericom. Sterna je leta 2014 nasledil zdajšnji komisar lige NBA Adam Silver, ki je izrazil sožalje v ganljivem sporočilu.

"Dvaindvajset let sem imel najboljši sedež tik ob parketu, ko sem lahko spremljal Davida med njegovim delom. Bil je moj mentor in eden mojih najljubših prijateljev. Nešteto ur sva preživela v pisarni, v dvoranah in na letalih, kamor bi nas odpeljala igra. Kot vsaka legenda iz lige NBA je tudi David imel izjemne talente, a pri njim je vedno šlo za osnove – priprave, pozornost za podobnosti in garaško delo," je med drugim zapisal Silver.

Med njegovimi največjimi dosežki je bila preobrazba lige NBA v finančno in športno uspešno globalno organizacijo ter eno najbolj priljubljenih lig, tudi zato ob njegovem slovesu ne manjka hvalospevov "očetu moderne lige NBA". Prejeti čepico iz njegovih rok na vsakoletnem naboru (draftu) je bil za mnoge mlade košarkarje celo vrhunec kariere in dokončen dokaz, da jim je v svetu košarke zares uspelo. Pomagal je tudi pri oblikovanju ženske različice WNBA, sožalje svojcem pa so ob boleči izgubi že izrekli številni aktualni in že upokojeni košarkarski zvezdniki.

Jordan: Iz lige je naredil mednarodni fenomen
Legendarni košarkar Michael Jordan je novico o smrti pospremil s komentarjem, da liga NBA danes brez Sterna ne bi bila to, kar je. Najboljšo košarkarsko ligo na svetu je vodil 30 let.

"Ligo je vodil skozi turbulentne čase in iz nje naredil mednarodni fenomen, ki ustvarja priložnosti, katerih si prej ne bi mogli niti zamisliti," je sporočil Jordan, ki je že več let lastnik ekipe Charlotte Hornets. "Njegova vizija in vodenje sta mi priskrbela globalni oder, ki mi je omogočil uspeti. David je bil globoko zaljubljen v to igro košarke in zahteval je odličnost od tistih, ki so ga obkrožali – zaradi tega sem ga občudoval. Brez njega ne bi bil tam, kjer sem. Moje najgloblje sočutje Dianne in njegovi družini," je dodal Jordan.

Stern, ki je bil po poklicu pravnik, po navdušenju pa košarkar, je vodil veliko širitev lige in jo je pomagal globalizirati, pri čemer je postala več milijard dolarjev vreden športni posel. Po igralce je šel v Evropo in Azijo ter drugam, s čimer mu je uspelo razširiti vpliv in priljubljenost igre in lige po vsem svetu. Združenje košarkarjev lige NBA je sporočilo, da žaluje celotna košarka. Stern je 1. februarja 1984 postal četrti komisar lige NBA v njeni zgodovini, upokojil pa se je leta 2014, čeprav je bil aktiven še naprej. Na položaju ga je nasledil Silver, ki je prepričan, da je liga NBA postala prava svetovna znamka po zaslugi Sterna, ki je zaradi tega eden največjih športnih komisarjev vseh časov.

Arhivski posnetek iz leta 1996, ko je Stern spoznal "nabornike" in Predraga Stojakovića prosil, da mu pomaga izgovoriti njegov priimek:

Skoraj 150 mednarodnih tekem in prenosi v 200 državah sveta
Liga NBA je bila v 70. letih prejšnjega stoletja pretežno igra temnopoltih športnikov in številni so imeli težave z mamili. Danes ima košarka v ZDA sloves enega od najpomembnejših športov. Stern je uvedel testiranje športnikov za mamila, ustvaril je kodeks oblačenja, uvedel omejitve plač oziroma omejitve porabe klubov za plače igralcem, pod njegovim vodstvom pa so bile ustvarjene tudi globalne košarkarske zvezde, kot so Jordan, Earvin "Magic" Johnson, Kobe Bryant, LeBron James in številni drugi. Ena bolj znanih anekdot o Sternu in Jordanu govori o tem, kako naj bi za Jordanovo nenadno upokojitvijo leta 1993 stal ravno pokojni Newyorčan, ki je legendarnemu "Airu" zabičal, da naj se reši težav z igrami na srečo. Jordan se je vrnil leta 1995 in med letoma 1996 in 1998 s Chicago Bullsi osvojil še zadnje tri od skupno šestih naslovov. 

Stern je vodil ustanovitev ženske košarkarske lige NBA (WNBA), razvojne lige NBA, ki se danes imenuje G-liga, v njegovem času pa je nastalo tudi sedem novih klubov lige NBA. V ligo je Stern prišel kot zunanji svetovalec leta 1966 in je to delo opravljal do leta 1978. Od leta 1980 do leta 1984 je bil izvršni podpredsednik lige za poslovne in pravne zadeve, leta 1984 pa je na položaju komisarja nasledil O'Briena. Pred tem je liga NBA komajda našla prostor v televizijskih prenosih tudi za finalne tekme, pod Sternovim vodstvom pa je sledil hiter razvoj. Ponovno je oživelo staro rivalstvo med ekipama Los Angeles Lakers in Boston Celtics, nakar je na sceno stopil Jordan, ki je osrednjo pozornost pritegnil z mitsko ekipo Bikov.

Pod Sternovim vodstvom je liga NBA odigrala skoraj 150 mednarodnih tekem, prenosi tekem pa so v 200 državah sveta. Finalne tekme lige in tekme vseh zvezd so zrasle v mednarodne spektakle. Tekma zvezd leta 2010 je imela v Dallasu rekordnih 108.000 gledalcev na stadionu ekipe ameriškega nogometa Dallas Cowboys.