Pomembna zmaga Dallasa v dvoboju z Utahom za četrto mesto

Jazzi so Dallasu že nekaj časa ponujali četrto mesto v zahodni konferenci, saj so na dolgi seriji gostovanj pred nedeljskim večerom izgubili že tri srečanja, Mavericksi so priložnost pograbili v neposrednem obračunu. Če ga želijo ohraniti, morajo v preostalih tekmah ostati pred Utahom. "Imamo samo zmago prednosti. Četrto mesto smo si želeli, a pred nami je še sedem srečanj, zato moramo ostati zbrani," je bil Luka Dončić (32 točk, 5 podaj, 10 skokov) previden. A hkrati dal vedeti, da se ozirajo tudi navzgor. "Nikoli ne veš, če Warriorsi izgubljajo in mi dvakrat zmagamo in smo tretji. Kar je še bolje kot četrto mesto." Trener Jason Kidd je pred začetkom skušal nekoliko znižati pomen tekme, "ne bo konec sveta, če izgubimo," je dejal. A hkrati  priznal, da Utah – kot kaže njihov najbolj verjeten tekmec v  prvem krogu končnice – doma igra zelo dobro. To potrjuje tudi statistika, Dallas je v Salt Lake Cityju izgubil zadnjih enajst tekem. Slovenec ni čutil tihega pritiska, prej obratno, navado ima, da še posebej zablesti na pomembnih tekmah. "Tega se naučiš z leti, vse tekme ne bodo tako dobre, ko bi si želel. Ampak hkrati si resnično motiviran, vsak napad si želiš dati vse od sebe." Tudi Jalen Brunson (22 točk, 5 podaj, 10 skokov) je potrdil Dončićevo samozavest v odločilnih trenutkih, "to je zanj najbolj pomembno. Uživa, ko moštvu omogoči zmago. Vse, kar si želi, je zmagovati. Še preden je prišel v ligo, so vsi govorili, da je zmagovalec, sedaj to vidite."

Brunson je po prihodu in dobri igri Spencerja Dinwiddieja (12 točk, 2 podaji, 5 skokov) deležen nekaj manj pozornosti, a je še vedno eden ključnih igralcev. Ko so vsi trije z Dončićem hkrati na parketu, ima Dallas na voljo tri zelo dobre organizatorje igre, kar je lahko v končnici močno orožje. Za košarkarja komaj 185-centimetrov visoki Brunson je z desetimi skoki nekoliko presenetil. Ko so ga vprašali, kako jih je zbral, je dejal: "Moja prva misel je kot odbite žoge od obroča." Po nekaj smeha v dvorani je priznal, da so Jazzi metali veliko trojk, po metih od daleč pa se žoga odbije dlje in je prišla tudi v njegove roke. Mirne roke strelcev od daleč so eden od ključev za zmage Dallasa, kar je dokazal razgreti strelski večer Reggia Bullocka (23 točk, podaja, 4 skoki, ukradena žoga). "Nocoj se je obroč zdel res velik. Zadnji tekmi sem imel težave pri metu od daleč, a mi moštvo še naprej vliva samozavest," se mu je smejalo po sedmih zadetih trojkah. S takšno natančnostjo bo moral nadaljevati, če želi uresničiti zastavljeni cilj. "Sedaj je najpomembneje obraniti prednost domačega  igrišča. Potrebovali bomo podporo mesta."

Izid:
Dallas Mavericks - Utah Jazz 114:100 (21:29, 37:30, 32:20, 24:21)
(Luka Dončić 32 točk, 10 skokov, 5 podaj za Dallas)