Nov vrhunski večer Dončića je Mavericksom zagotovil igranje v končnici

V mestu, ki velja za slovensko prestolnico v ZDA, Dončić (35 točk, 13 podaj, 9 skokov) še posebej rad igra. "Vem, da tukaj živi veliko Slovencev, največ v ZDA, zato je vedno prijetno nastopiti pred njimi, krasno je občutiti njihovo podporo. Če te pridejo gledat ljudje od doma, se zanje vedno želiš še dodatno potruditi." In moral se je potruditi, saj so jim Cavaliersi, ki se borijo za šesto mesto na vzhodu, v prvem polčasu nasuli krepkih 67 točk in vodili za šest. 

Po pogovoru v garderobi – "trener nam je rekel, da moramo bolje igrati v obrambi in bolje skakati v napadu," je Dorian Finney-Smith povzel bistvo – so v tretji četrtini strnili obrambne vrste, v napadu pa na krilih Dončića preobrnili potek srečanja. "Na letalu smo se pogovarjali, da je v Clevelandu veliko slovenskih navijačev. Hotel je pokazati dobro predstavo. Ne le predstavo, prišel je v službo, to počne že vsak dan. Le en skok mu je manjkal do zaporednega trojnega dvojčka. Ve, kdaj podati in kdaj napasti, trenutno igra na zelo visoki ravni in to potrebujemo," je bil trener Jason Kidd zadovoljen s svojim prvim zvezdnikom.

Dobro je šlo tudi Finneyju-Smithu (28 točk, 3 podaje, 2 skoka), ki ni bil le drugi strelec moštva, ampak je zbral rekordno število točk v karieri. "Ko si v zagonu, ne razmišljaš o tem. Hvala Luki, ves čas me je iskal s podajami, vsi so mi dovolili metati. Ampak tako gre to, zadnjič je bil Reggiejev večer, nocoj je bil moj. Obramba se mora odločiti, koga se bo lotila in koga pustila, mene ali njega," je Dodo, kot ga kličejo soigralci, opisal neprijetno izbiro za tekmece.

Cavaliersi so očitno izbirali drugega ostrostrelca Reggieja Bullocka (9 točk, 3 podaje, 4 skoki), kar je odprlo vrata Finneyju-Smithu. Pohvalil ga je tudi Kidd. "Ni metal le iz kotov, ampak je preigraval proti obroču. Pogovarjamo se, naj razširi svojo igro, naj ne igra le obrambe in meče trojk, ampak kdaj tudi prevzame vodenje žoge. Nocoj je to opravil zelo dobro." Metanje od daleč je eden od ključev za uspeh Dallasa; če bosta začela zadevati tudi Maxi Kleber (6 točk, 6 skokov, zadel je dva od sedmih metov izza črte za tri) in Dāvis Bertāns (3 točke, zadel je eno trojko v teh poskusih), bodo izjemno nevarno moštvo.

 "Prišli bodo trenutki, ki jim pravimo veliko tveganje, ko nam tekmeci dovolijo metati trojke. Če jih veliko zgrešimo, je to nagrada zanje. Tako smo izgubili v Minnesoti. Če pa nam gredo v obroč, pomeni to zanje tveganje, da jih odpihnemo z igrišča. Ko se osredotočijo na Luka in ta podaja, drugi pa zadevajo, smo najboljši, najnevarnejši," je Kidd opisal kockanje za tekmece Teksašanov.

Pet tekem pred koncem je ugibanje o razpletu rednega dela sezone na vrhuncu. Zmaga v Clevelandu in poraz Minnesote sta zagotovila, da Dallas ne more biti slabši od šestega mesta, lahko pa se povzpne na tretje. "Ne ukvarjamo se s tem, kaj se dogaja z drugimi klubi, ampak samo s tem, kar je pred nami. Nocoj je bil Cleveland, v petek bo Washington. Počasi se bomo začeli pogovarjati o prednosti domačega igrišča v končnici, to lahko nadzorujemo. Ne moremo pa še razmišljati o tekmecu in se ubadati s tem, kdo zmaguje in kdo izgublja," se je Kidd skušal otresti tovrstnih ugibanj. 

Finney-Smith je priznal, da se je težko upreti skušnjavi. "Skušamo prezreti dogajanje, a smo ljudje, vsi pogledajo (rezultate). Predvsem želimo sezono zaključiti na pravi način, pripravljeni pa bomo na vsakogar, s komer se bomo merili (v prvem krogu končnice)." Skoraj enako je ponovil Dončić: "Letos igramo precej bolje v obrambi in verjamem v moštvo, ne glede na to, kdo bo naš tekmec v končnici."