Možnosti Dallasa po končnici so mikroskopske. Sploh, ker bo nastopil oslabljen

Matematika je za na zahodu enajstouvrščeni Dallas in Luko Dončića jasna, zadnji tekmi rednega dela morajo Mavericks (38-42) dobiti in obenem računati na pomoč Memphis Grizzlies v dvoboju z Oklahoma City Thunder (39-42).

Oklahoma je ena od dveh ekip (Cleveland Cavaliers), ki je že odigrala 81 tekem in jo posledično čaka le še en dvoboj. Ta bo proti Memphisu v nedeljo. Košarkarji Thunderja imajo boljši medsebojni izkupiček na tekmah proti Dallasu in bi ob enakem razmerju zmag in porazov zasedli deseto mesto na zahodu.

Istočasno bo na delu tudi Dallas, ki se bo za konec rednega dela pomeril s San Antonio Spurs. Ti so že nekaj časa brez možnosti za končnico oziroma vsaj play-in turnir ekip med sedmim in desetim mestom. Še pred tem bo moral Dallas premagati Chicago Bulls in odločitev prestaviti na nedeljo.

Dallas je v tej sezoni le bleda senca ekipe, ki se je preteklo sezono uvrstila v finale zahodne konference. Po številnih menjavah v ekipi prave kemije ni, mnogi strokovnjaki v ZDA pa so prepričani, da so krivci prav v vodilnih pisarnah kluba zaradi kadrovanja in zaupanja v glavnega trenerja Jasona Kidda.

Mavericks in njihov prvi zvezdnik Luka Dončić bi sezono rešili zgolj z uvrstitvijo v končnico najboljše osmerice, play-in pa bi bil zgolj grenka tolažba za moštvo z dinamičnim dvojcem Dončić-Kyrie Irving.

Memphis bo (mogoče) motiviran

Na zahodu so si najboljši položaj pred končnico že zagotovili košarkarji Denverja (52-28), za katere igra tudi Vlatko Čančar. Ti bodo imeli vse do morebitnega finala prednost domačega igrišča.

Drugo mesto na zahodu še ni oddano, a je bližje temu Memphis (50-30) kot Sacramento Kings (48-32). Sacramento ima boljši medsebojni izkupiček, kar bi lahko v zadnjem krogu v nedeljo vplivalo tudi na končni izkupiček Dallasa. Memphis bi ob morebitnem porazu v soboto proti Milwaukee Bucks potreboval zmago proti Oklahomi za zagotovitev drugega mesta.

Četrto mesto so si že zagotovili Phoenix Suns (45-35), medtem ko boj od petega do devetega mesta še poteka. Po vrsti se za čim boljše izhodišče borijo Golden State Warriors (42-38), Los Angeles Clippers (42-38), New Orleans Pelicans (41-39), Los Angeles Lakers (41-39) in Minnesota Timberwolves (40-40).

Dragić čaka na priložnost na vrhu vzhoda

Na vzhodu je prvih pet mest oddanih. Milwaukee (58-32) bo imel kot najboljša ekipa celotne lige prednost domačega igrišča tudi v finalu, sledijo pa Boston Celtics (55-25), Philadelphia 76ers (52-28), Cleveland (51-30) in New York Knicks (47-33).

Boj za šesto mesto poteka med Brooklyn Nets (44-36) in Miami Heat (43-37), za čim boljše izhodišče za dodatne tekme pa med Atlanta Hawks (41-39) in Toronto Raptors (40-40). Chicago Bulls (38-42) pa bodo zagotovo bodisi deveti bodisi deseti in bodo morali za napredovanje v klasični del končnice nato dobiti dve tekmi v play-inu.

Vse slabše ekipe trenutno bolj skrbijo odstotki možnosti za prvi izbor na naboru za sezono 2023/24. Takrat bo namreč v ligo NBA vstopil francoski center Victor Wembanyama, eden najbolj edinstvenih mladih košarkarjev v zadnjih letih in bržčas številka ena na naboru. Največje možnosti zanj bo imelo moštvo Detroit Pistons, ki je doslej dobilo 16 od 80 tekem.