Luka Dončić s podajami razvajal soigralce, ki so tesno izgubili proti Hornetsom

Luka Dončić je v svoj tretji obračun v dresu Los Angeles Lakers  vstopil po tednu dni odmora, saj ni nastopal na All Star tekmi. Teden pred tekmo z Charlotte Hornets je izkoristil za izboljšanje svoje fizične pripravljenosti po poškodbi in uigravanje s soigralci. Njegov trener JJ Redick je pred začetkom dvoboja potrdil, da Dončić prvič po prihodu iz Dallasa ne bo igral z omejitvijo minutaže.

Njegova motivacija zagotovo ni bila pod vprašajem, obračun pa je vseeno začel s kar petimi izgubljenimi žogami v prvih osmih minutah igre. Slabši začetek Slovenca je spodbudil drugega zvezdnika Los Angelesa LeBrona Jamesa, ki je z dvema trojkama Lakerse popeljal v vodstvo. Hornetsi veljajo za eno najslabših moštev v ligi in Lakersi so kljub neučinkovitem začetku tekme in kar devetim izgubljenim, žogam prvo četrtino dobili z izidom 28:21.

Kljub napovedim, da bo Dončić trenerju na voljo brez omejitev, pa Slovenec ni igral v zadnjih štirih minutah prve četrtine, drugo četrtino pa je tudi začel na klopi. V tem času je ekipi uspešno poveljeval izkušeni James. Slovenec je v igro znova stopil po štirih minutah igre v drugi četrtini, a njegova igra se ni izboljšala, saj je zgrešil prve tri mete za tri točke in pet od prvih šestih metov iz igre. 

Čeprav je Slovenec imel težave z doseganjem košev, so njegovi soigralci v napadu uživali ob njem, saj je že pred polčasom zbral pet asistenc, dodal jim je sedem skokov. Drugi met iz igre je Dončić zadel šele minuto pred koncem druge četrtine, a že v naslednjem napadu je sledila nova zgrešena trojka in Slovenec je prvi polčas končal z zgolj štirimi točkami na svojem računu. Neučinkovite igre Lakersov njihovi nasprotniki nikakor niso uspeli izkoristiti, saj so v prvem polčasu zadeli zgolj 28 odstotkov svojih metov iz igre. Na odmor so Lakersi odšli s prednostjo 48:37.

V tretji četrtini so se tegobe Slovenca v napadu nadaljevale, vseeno pa je nadaljeval z razigravanjem soigralcev. Neučinkovita igra obeh moštev v napadu in številne izgubljene žoge se niso končale, po eni od njih pa je svojo jezo pokazal Dončićev soigralec Austin Reaves, ki je od sodnikov zahteval osebno napako centra Hornetsov Jusufa Nurkića, prejel pa je dve hitri tehnični napaki in bil izključen.

Gostje so izkoristili nezbranost domačih in čas Luke Dončića na klopi za rezerviste, saj so po seriji 17:1 v zadnjo četrtino vstopili s prednostjo 69:66. Zbudil se je tudi prvi zvezdnik Hornetsov LaMelo Ball, ki je zadnjo četrtino otvoril z dvema zaporednima trojkama za prednost gostov 75:66. Dončić je preobrat gostov spremljal s klopi, v igro pa je vstopil dobrih devet minut pred koncem obračuna.

Svojo prvo trojko je Dončić dočakal sedem minut pred koncem tekme, ko je zadel šele sedmi poskus za tri točke. Sledila sta dva uspešna prodora in trojka Jamesa za izenačenje 83:83 ter napeto končnico. Dve minuti pred koncem so Hornetsi vodili 93:92. MInuto pred koncem je Dončić s skokom v napadu in košem svoje moštvo popeljal v vodstvo 94:93, a trojka Nicka Smitha je Hornetse popeljala v vodstvo 96:94. Rui Hachimura je v naslednjem napadu izsilil prekršek, a zgrešil oba prosta meta. Na drugi strani je LaMelo Ball 14 sekund pred koncem zadel za prednost 98:94. A Lakersi niso obupali, James je sedem sekund pred koncem zadel met za tri in zaostanek domačih 98:97. 

Ball je šest sekund pred koncem zadel dva prosta meta za prednost 100:97. Zadnji met na tekmi je pripadel Jamesu, ki pa ni bil natančen z razdalje in Lakersi so doživeli drugi zaporedni poraz. Naslednja priložnost za zmago jih čaka čez manj kot 24 ur, ko se bodo v Portlandu soočil s Trailblazersi.

Luka Dončić je obračun končal s 14 točkami, 11 skoki in 8 asistencami. Pri metu iz igre ni bil razpoložen, saj je zadel le pet od 18 metov (1/9 za tri). LeBron James je zabeležil 26 točk, 7 skokov in 11 asistenc. Pri Lakersih so mejo desetih točk presegli le še Hachimura s 17 točkami in 8 skoki, in Dorian Finney-Smith z 12 točkami in 5 skoki. Pri gostih sta izstopala Miles Bridges z 29 točkami, 6 skoki in 5 ukradenimi žogami ter LaMelo Ball s 27 točkami, 5 skoki in 6 asistencami.

Izid:

Los Angeles Lakers - Charlotte Hornets 97:100

Luka Dončić: 14 točk, 11 skokov in 8 asistenc, met iz igre 5/18 (1/9 za tri), prosti meti 3/4 in 6 izgubljenih žog.