Minnesota izkoristila težave Lakersov za drugo zmago v seriji

Strateg Jezernikov JJ Redick je tudi v tretjo tekmo prvega kroga končnice vstopil s pričakovano peterico košarkarjev: Luka Dončić, LeBron James, Austin Reaves, Dorian Finney-Smith in Rui Hačimura so hitro povedli s 7 : 4, nato pa so Anthony Edwards, Julius Randle in druščina predvsem po zaslugi agresivne igre v obrambi prevzeli pobudo.

Z delnim izidom 9 : 0 so domači košarkarji zaostanek treh točk spremenili v vodstvo s 13 : 7, a tokrat sta v vrstah 17-kratnih prvakov v primerjavi z uvodnima tekmama v Crypto.com Areni precej bolj razpoložena v napadu James in Reaves. Ko je Jaden McDaniels povišal na +8 (15 : 7), se je zdelo, kot da spremljamo ponovitev prve tekme, ko si je Minnesota zelo zgodaj priigrala neulovljivo prednost in gladko dobila uvodni dvoboj na gostujočem parketu.

Prebavne težave Dončića, prebudila sta se James in Reaves
Do svojih prvih točk na tekmi je slovenski superzvezdnik prišel šele sredi 1. četrtine, ko je uspešno zaključil dvoboj ena na ena z Dantejem DiVincenzom za zmanjšanje zaostanka na 15 : 11. Gostje nikakor niso našli načina, kako zaustaviti hitrejšo igro domačih v napadu (27 : 19), kjer sta prednjačila Edwards in McDaniels. Po prvi minuti odmora na srečanju Redicka je obramba gostov postala agresivnejša, namesto nerazpoloženega in z osebnimi napakami obremenjenega Finneyja-Smitha je v igro vstopil čvrsti Jarred Vanderbilt, ki je v nadaljevanju omejil učinek tako Edwardsa kot McDanielsa.

Zahvaljujoč uspešnim metom z razdalje Jamesa in predvsem Reavesa (met za tri točke do tega trenutka: 3/6) so varovanci JJ Redicka vzpostavili ravnotežje v igri in že v uvodu druge četrtine, potem ko so prvo izgubili za šest točk (32 : 26), najprej izid izenačili in nato po trojki zimzelenega Jamesa prešli v vodstvo (37 : 39). Vidno slabotni Dončić, ki je bil zaradi prebavnih težav povsem odrezan od igre, je do odhoda na veliki odmor prispeval zanj skromnih osem točk ob enem skoku in petih podajah. Gostje so s potrpežljivo igro v napadu in precej boljšo obrambo do zaključka prvega polčasa ohranili prednost štirih točk (54 : 58).

Poceni izgubljene žoge Jezernikov v 3. četrtini Minnesoto vrnile v igro
Domači košarkarji so v drugi polčas vstopili s trojko Anthonyja Edwardsa, ki se je med drugim osredotočil na razigravanje svojih soigralcev. Če je bil prvi zvezdnik Volkov dobro zaustavljen pri poskusih metov z razdalje, pa je toliko bolj izstopal s prodori pod obroč tekmeca, kjer je vselej našel bolje postavljenega soigralca.

Za ohranjanje domačega vodstva v tem delu igre sta bili ključni dve stvari: začetniške napake in posledično prepoceni izgubljene žoge gostov ter odličen učinek v napadu veterana Mikea Conleyja in že omenjenega DiVincenza. Wolvesi so v zadnjo četrtino krenili s prednostjo ene posesti (86 : 84).

Neustavljivi LeBron vrnil Jezernike med žive, a Edwards in McDaniels sta imela drugačne načrte
V zadnjem delu igre smo kljub vmesnim pobegom domačih košarkarjev – dvakrat na plus pet in enkrat na plus sedem točk razlike (100 : 93) – spremljali izenačen obračun med rivaloma na zahodu.

Dončić je vidni izčrpanosti in posledično manjšemu točkovnemu učinku navkljub vztrajal na parketu Target Centra in že s svojo prisotnostjo vnašal nemir v vrste Minnesote. To je pridoma izkoriščal neustavljivi James, ki je z dvema trojkama "iz garderobe" sredi zadnje četrtine vrnil svoje moštvo med žive (100 : 99). Toda končnica dvoboja je po zadnjem izenačenju dobre tri minute pred koncem srečanja pri izidu 103 : 103 vnovič pripadla Minnesoti, ki je po simultanki tokrat izjemnega Edwardsa prišla do izjemno pomembne zmage v seriji (116 : 104).

Pri gostih je bil z 38 točkami tako rekoč neustavljiv LeBron James, 20 točk pa je dodal Austin Reaves.    

Liga NBA, končnica (zahod), 1. krog, 3. tekma, izid:
Minnesota Timberwolves – Los Angeles Lakers 116 : 104 (32 : 26, 22 : 32, 32 : 26, 30 : 20)
(Luka Dončić: 17 točk, 8 podaj in 7 skokov).