'Čeprav tekmi nista odločilni, imamo željo po dveh zmagah'

Obračuna z Estonijo v Talinu in Izraelom v Kopru nimata večjega tekmovalnega naboja, saj je Slovenija že uvrščena med 32 najboljših ekip na svetu. Posledično bo Slovenija zadnji dve tekmi oddelala v močno oslabljeni oziroma pomlajeni zasedbi. Poleg članov ekip lige NBA in Evrolige bo namreč manjkala tudi večina igralcev Cedevite Olimpije, med njimi kapetan Edo Murić, Zoran Dragić in Jan Kosi. Prav tako ne bo Jordana Morgana, ki igra za turški Konyaspor, Jake Blažiča, ki se šele vrača po trimesečni odsotnosti zaradi poškodbe, in Žige Dimca, ki si kruh služi na Japonskem. Selektor Aleksander Sekulić bo imel na voljo 12 igralcev. To so Saša Ciani, Gregor Glas, Robert Jurković, Urban Klavžar, Jurij Macura, Blaž Mahkovic, Aleksej Nikolić, Bine Prepelič, Rok Radović, Žiga Samar, Leon Stergar in Petar Vujačić.

Če tekmi ne bosta pomembni v luči kvalifikacij – iz slovenske skupine sta na SP že uvrščeni Finska in Nemčija –, pa bosta šteli za točke, ki jih Mednarodna košarkarska zveza (Fiba) uporablja za svojo lestvico, s katere bo črpala nosilcev oziroma kakovostne skupine pri žrebu 29. aprila. Slovenija, ki bo predtekmovanje SP igrala na japonskem otoku Okinava, je trenutno sedma reprezentanca sveta na lestvici Fibe, kar pomeni, da bo na žrebu v drugem kakovostnem bobnu. V prvem bodo Španija, ZDA, Argentina in Filipini kot gostitelj zaključnih bojev v Manili, v drugem pa verjetno Francija, Srbija, Slovenija in Litva.

Uvodnega treninga v Stožicah se je udeležilo 11 košarkarjev. Manjkal je Aleksej Nikolić, ki je v nedeljo pomagal svojemu klubu Brescii do zgodovinskega uspeha in naslova v italijanskem pokalu. Klub, ki nastopa v isti skupini evropskega pokala kot Cedevita Olimpija, je na zaključnem turnirju v Torinu premagal oba italijanska evroligaša, najprej Armani Milano, v finalu pa še Virtus Bologno. Na uvodnem treningu je manjkal tudi selektor Sekulić, ki službuje v Kubanu in ki za pot iz Rusije potrebuje več časa. Reprezentante bo pozdravil v ponedeljek zvečer. Eden od nosilcev igre bo tako 22-letni Samar, ki je poleg Nikolića edini iz zasedbe z evropskega prvenstva 2022 v Nemčiji. "Čeprav tekmi nista odločilni, imamo željo po dveh zmagah, predvsem pa voljo, da se uigramo za naslednje reprezentančne akcije. V ekipi smo večinoma mladi igralci, ki se poznamo iz mlajših selekcij in ki smo prijatelji tudi zunaj igrišč. Prav to dejstvo, torej, da vemo, komu kaj prija in kaj zna, je lahko naša prednost na prihajajočih tekmah," je novinarjem v Stožicah povedal Samar.

Na lestvici slovenske skupine J imata Nemčija in Finska osem zmag in dva poraza, Slovenija pa je s sedmimi zmagami in tremi porazi na tretjem mestu. Vse tri reprezentance so si že zagotovile vozovnico za Azijo. Na svetovno prvenstvo se namreč iz evropskega dela kvalifikacij uvrsti 12 reprezentanc – prvo-, drugo- in tretjeuvrščena ekipa iz vsake od štirih skupin drugega dela kvalifikacij (I, J, K in L). Že je znana deveterica udeležencev, zadnja dva kroga pa bosta dala še preostale tri reprezentance. Poleg omenjene trojice so si nastop zagotovile Francija, Grčija, Italija, Latvija, Litva in Španija. Slovenija bo četrtič udeleženka turnirja dvaintridesetih najboljših reprezentanc na svetu, ki bo potekal od 25. avgusta do 10. septembra na Filipinih, Japonskem in v Indoneziji. Prvič je nastopila 2006 na Japonskem, leta 2010 je igrala v Turčiji, leta 2014 pa v Španiji.

Kvalifikacije za SP 2023:
5. krog drugega dela
Petek, 24. februar 2023, ob 16. uri po slovenskem času
Talin - Unibet Arena
Estonija - Slovenija

6. kolo drugega dela
Ponedeljek, 27. februar 2023, ob 18. uri
Koper - Arena Bonifika
Slovenija - Izrael