'Ljudje mislijo, da je Dubai nastal skoraj čez noč, to je popolnoma nesmiselno'

Lahko opišete dolgotrajen postopek ustanovitve kluba?

Da, to je bil dolgotrajen proces. Ljudje mislijo, da je Dubai nastal skoraj čez noč, ko smo se zbudili in se odločili, da bomo ustanovili klub, ki bo tekmoval v Evropi. To nima nobenega smisla, saj gre za dolgoletno zgodbo in boj. Naši ljudje, ki vodijo institucije v Dubaju, pravijo, da vizija ustvarja denar, ne obratno. Najprej smo imeli opredeljene cilje. Imeli smo opredeljeno vizijo, ki smo jo želeli uresničiti, in nato smo začeli delati na tem. Več časa nam je vzelo, da smo prepričali ljudi v Evropi, ne toliko na Balkanu, da smo prava športna zgodba, zdrava športna zgodba, ki lahko prinese nekaj dobrega evropski košarki.

Opišite dolgotrajna pogajanja z organizacijami, ki vodijo evropsko košarko.

Najprej je strah, nato obstaja stopnja nelagodja, potem stopnja nevednosti in nato stopnja različnih interesov. Ko se to vse sešteje in odšteje, je bilo potrebnih kar nekaj let dolgotrajne borbe, da smo pokazali, da Dubai Basketball ni prvi klub v arabskem svetu, ki tekmuje v Evropi, saj so v FIBA tekmovanjih od leta 1932 do 1984 tekmovale ekipe iz Sirije, Libanona in Egipta. Obstaja velika nevednost in veliko predsodkov v Evropi, predvsem glede zgodovine in športa na Bližnjem vzhodu. Razbijanje teh predsodkov je bilo zelo težko in strah je bil velik. Še vedno je težko, vendar zdaj vemo, da imamo ekipo in ta ekipa je kot nekakšen ledolomilec, ki gre pred nami in umika led, ker zdaj končno obstajamo. Do sedaj nismo obstajali. Lahko se je veliko lagalo, špekuliralo in manipuliralo z nami, zdaj, ko obstajamo, pa je to povsem druga stvar.

V enem poletju ste morali postaviti celoten klub iz nič. Pripeljati ste morali trenerje, njihove sodelavce in navsezadnje tudi igralce ter postaviti vodstveno strukturo. Kako vam je to uspelo?

Najprej sem moral prepričati samega sebe, da je to mogoče, in ko sem prepričal samega sebe, sem začel prepričevati druge, da je to mogoče, saj moramo biti realni. Še en predsodek, s katerim se srečujemo, je, da je lahko ustvariti franšizo v Dubaju, ker imamo ves denar na svetu – a ga nimamo – in hodimo s kovčki ter delimo denar. To nima nobene logike. Seveda pa so ljudje takšni, da če nečesa ne vedo, avtomatsko mislijo negativno ali špekulirajo. Tudi z vsemi sredstvi tega sveta je bila absolutna znanstvena fantastika, da se v dveh mesecih ustvari franšiza in ekipa, ki tekmuje v resni ligi, kot je ABA, in prihaja iz Dubaja v Evropo vsaka dva tedna. Zdaj smo tukaj na pripravah v Kopru, kjer imamo izjemne pogoje. 

Potem je bila tekma včeraj proti Dinamu. Ni več pomembno, proti komu smo igrali in ali smo zmagali ali izgubili. To absolutno ni pomembno, pomembno je le, da smo se pojavili in začeli delati in igrati. To je trenutek, ko tvoje sanje postanejo resničnost. Morali smo pripeljati več kot 20 članov ekipe in igralcev, kar je spet nočna mora, da prepričaš ljudi, da pridejo. Nekateri od njih so evroligaški igralci, ki so prišli, da pomagajo in prispevajo del sebe k temu projektu in postanejo del te zgodbe. Vse to je bilo zelo zahtevno in zahtevalo je veliko energije ter veliko prepričevanja v nekaj, za kar smo vedeli od začetka, da lahko uspe. Tega prej nihče ni naredil, zato tega nismo mogli primerjati z nobenim drugim projektom v Dubaju, saj smo vendarle prva mednarodna športna franšiza v Dubaju.

Domače tekme boste igrali v Dubaju v dvorani, ki sprejme 17.000 gledalcev. Kot nov klub zagotovo nimate toliko navijačev. Kako boste ljudi v Dubaju poskušali prepričati, da redno obiskujejo vaše tekme?

To je tisto, čemur se poskušamo izogniti. Kako ne bomo imeli navijačev Zvezde in Partizana? Seveda ne bomo mogli in ne moremo imeti navijačev Zvezde in Partizana, med drugim zato, ker navijačev Zvezde in Partizana ni nikjer drugje na svetu. To je edinstvena zgodba na svetu, kjer se v dveh dneh zbere 45 tisoč ljudi, da gledajo dve različni tekmi. Tega nimajo niti pri Los Angeles Lakersih niti pri Clippersih niti Brooklyn Netsih niti New York Knicksih niti Olympiakosu, pravzaprav nikjer. Tako da primerjanje nas in naših navijačev, ki jih še nimamo, z navijači Zvezde in Partizana, ki so za Guinnessov rekord v svetu košarke, je milo rečeno neokusno. Imamo eno najboljših aren na svetu, kar je lahko le dodana vrednost v tej zgodbi. Liga ABA je z nami pridobila in ni izgubila niti finančno niti marketinško niti komercialno niti pri odprtju trga niti pri prihodnjih televizijskih pravicah. Vse ekipe, ki bodo prihajale v Coca-Cola Areno, bodo videle, da je to arena po standardih Fibe, ki je bila zgrajena leta 2019.

Klemen Prepelič je omenil, da dvorano, ki so jo zgradili leta 2019, le pet let pozneje prenavljajo samo zaradi vas. 

Torej, vse je postavljeno, od semaforja in novega parketa do košev, ki jih nismo imeli. Seveda je to naložba mesta v višini več kot dva in pol milijona evrov. Garderobe so prilagojene košarkarskim garderobam, kjer ima vsak svoj omarico. Pred nekaj dnevi so mi poslali slike gostujočih ekip v garderobah, ki jih ne bi zdaj želel primerjati z garderobami v ligi ABA. Ne bom šel tako daleč, želim pa omeniti, da morda 15 ekip v Evroligi nima takih garderob, kot jih imamo mi. Govorimo o garderobah ekip, ki prihajajo igrat proti nam, tako da so standardi dvignjeni na maksimalno raven. Med drugim zato, ker menimo, da je to dobro. Prav tako menim, da je košarka toliko napredovala v svetu in je tako priljubljen šport, da je nemogoče, da se komercialnega dela ne poveže s športnim delom. Morda tega v Evropi ne znamo narediti tako dobro kot v Ameriki, vendar ameriški športni del ni tako dober kot naš, tako da je to vedno igra mačke in miši. Mi smo načeloma nekje vmes. Zato menim, da smo strateško veliko pomembnejši za prihodnost evropske košarke.