Eno najslavnejših zgodb v zgodovini slovenskega športa so košarkarji začeli pisati v Helsinkih, kjer so bile na sporedu prve tekme skupinskega dela. Še pred domačini so izbranci takratnega selektorja Igorja Kokoškova uvodoma premagali Poljake, sledila je zmaga nad gostitelji, nato pa še uspehi proti Grkom, Islandcem in Francozom. Slovenci so se s stoodstotnim izkupičkom prebili v izločilne boje v Istanbulu, kjer je najprej padla Ukrajina (79:55), sledila pa je še Latvija (103:97), ki je s svojim zvezdnikom Kristapsom Porzingisom še najbolj namučila naše košarkarje. Ti so v polfinalu nato suvereno odpravili še branilko naslova Španijo (92:72) in si priigrali finalni spopad z močno Srbijo.
Slovenci so tekmo začeli s trojko Eda Murića, ki je bil na začetku najbolj razpoložen, nato pa sta se mu priključila še Luka Dončić in eden junakov finalne tekme Klemen Prepelič, ki je v prvi četrtini zadel tudi "nor" met za tri točke. Z razdalje Slovenci sicer niso bili tako razpoloženi kot proti Španiji in ob koncu prve četrtine zaostajali (20:22). V naslednjih desetih minutah pa se je dokončno razigral zlati kapetan Goran Dragić, ki je bil na koncu s 35 točkami tudi najboljši strelec finala in najkoristnejši igralec turnirja.
Po poškodbi Dončića in ob izmučenem Dragiću v ospredje stopili nepričakovani junaki
S koši Dragića je prednost Slovenije prvič narasla do enajstih točk (43:32), a so se Srbi povsem približali, dokler prvega polčasa v izjemnem slogu ni zaključil "ljubljanski zmaj", ki je zadel dve zaporedni trojki in prispeval še en zadet met s polrazdalje (56:47). Dragić je po 20 minutah dosegel kar 26 točk, 12 jih je dodal Prepelič, osem pa Dončić. Slovenci so v drugem polčasu nadaljevali tam, kjer so končali prvega: po zabijanju Gašperja Vidmarja je bilo že 61:49. Srbi so se spet začeli bližati, slovenske načrte pa je pokvarila poškodba Dončića, ki je v boju za žogo nerodno stopil in moral z igrišča.
"Orli" so zaostanek znižali na vsega dve točki, a je Dragić z nekaj bravurami odlepil našo izbrano vrsto na malce lepšo prednost pred začetkom zadnje četrtine (71:67). Ta bo šla v zgodovino kot tista, v kateri so se izkazali številni nepričakovani junaki: Aleksej Nikolić, Jaka Blažič in Prepelič so uspeli zadržati prednost, toda Bogdan Bogdanović je s svojo 22. točko poskrbel celo za prvo prednost Srbije v drugem polčasu (82:80). Dragić je bil na robu moči in je zadnje minute tekme celo pospremil s klopi, takrat pa je na ceno stopil "vroči" Prepelič, ki je skupaj z Anthonyjem Randolphom potegnil slovenski voz tudi z natančnim izvajanjem prostih metov.
'Pet, štiri, tri, dve, ena ... SLOVENIJA JE EVROPSKI PRVAK!'
Slovenija je Srbiji ubežala na 88:82, več metov za tri je pred in po tem zgrešil Bogdanović, vse poti Srbom pod košem pa je zaprl Vidmar. Blažič je s prostim metom 18 sekund pred koncem postavil končni izid, po zgrešenem metu z razdalje Marka Gudurića pa je žogo pobral Randolph. Slovenija je lahko začela odštevati skupaj z našim komentatorjem Petrom Vilfanom, medtem ko je Nikolić, ki ni točno vedel, kaj bi sam s sabo, vodil žogo po igrišču: "Pet, štiri, tri, dve, ena ‒ SLOVENIJA JE EVROPSKI PRVAK!"
Proslavljanje je bilo nepopisno že v Istanbulu, kjer se je zbralo okoli 7.000 slovenskih navijačev, vse skupaj se je nato preselilo na letališče Jožeta Pučnika in Kongresni trg, kjer je bil na sporedu slavnostni sprejem. Da bi se prizori iz Istanbula v nedeljo zvečer ponovili še v Parizu ...
KOMENTARJI (74)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.