Na vselej zahtevnem gostovanju pri Denver Nuggets je Dallasu uspel naravnost sanjski prvi polčas, po katerem so Mavericksi vodili za 20 (53:73). Ko so Kyrie Irving in soigralci drugega odprli z zaporednima košema in je njihova prednost znašala že 24, se je zdelo, da bi bil lahko zmagovalec odločen veliko prej od pričakovanega.
A Denver je pokazal, zakaj sodi med glavne favorite za naslov. Na krilih Nikole Jokića, ki je bil s trojnim dvojčkom najučinkovitejši posameznik obračuna, so se vrnili v srečanje in pet minut pred koncem prvič na tekmi povedli. Dallasu pa je nato v ključnih momentih uspelo ohraniti mirnost v napadu in zbranost v obrambi za četrto zaporedno zmago, drugo v pokalnem tekmovanju.
"Moramo jim čestitati, zelo težko je igrati tu. Videti je, zakaj so bili prvaki. V tretji četrtini nismo imeli prave energije. To se začenja z mano, kot eden od vodij te ekipe bi moral dati več. Morali bi nadaljevati v tempu, ki smo ga imeli v prvem polčasu," je takoj po tekmi povedal Irving, ki je 15 od 19 točk dosegel v prvem polčasu.
Vrhunci predstave Najija Marshalla, ki je bil s 26 točkami prvi strelec Dallasa:
Irving: Iz te tekme se lahko ogromno naučimo
V drugem polčasu – kar velja za večino košarkarjev Dallasa – je bila njegova predstava občutno slabša. Še dobro, da sta vajeti v napadu prevzela nepričakovana junaka, Naji Marshall je s 26 točkami postavil rekord kariere, P. J. Washington je 22 točkam dodal 13 skokov, pri čemer je v zadnjih minutah prispeval ključnih pet točk, da je Dallas znova ujel Denver.
"Zagotovo se lahko iz te tekme ogromno naučimo, ampak ponosen sem na vso ekipo. Izkazali smo se, ko je bilo to najbolj potrebno," je dodal Irving, ki je nekaj besed namenil tudi Luki Dončiću, ki zaradi poškodbe ni potoval s soigralci: "Pogrešamo te. Upam, da si doma srečen. Ta zmaga je bila zanj in za vse, ki trenutno niso na voljo."
Košarkarji s klopi navdušili in prevesili tehtnico
Ob odsotnosti Dončića, ki ga je v prvi peterki nadomestil Quentin Grimes (14 točk, od tega 10 v prvi četrtini) je do izraza prišla široka klop Dallasa, na katero Kidd v lanski sezoni ni mogel računati. Košarkarji, ki so tekmo začeli na klopi, so skupaj dosegli kar 57 točk. Za primerjavo, Denverjevi rezervisti so jih zmogli le 27.
"Vedno razmišljamo, da lahko naslednji košarkar zapolni nastalo vrzel. Na tako zahtevnih gostovanjih mora biti vsak na najvišjem nivoju," je drugo enoto Dallasa še pohvalil Irving.
Mavericksi so tako na najboljši možen način odgovorili na manjšo krizo z začetka meseca, ko so izgubili kar pet od šestih obračunov. Tokratno slavje pa je še toliko bolj pomembno, ker je tekma štela tudi za NBA pokal, v katerem Dallas z dvema zmagama in porazom ohranja upe za napredovanje v izločilne boje.
KOMENTARJI (21)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.