Vlado Ilievski se je najprej zahvalil odgovornim pri Cedeviti Olimpiji za ponujeno priložnost in dejal, da se vrača v klub, ki ga je kot igralca postavil na evropski zemljevid. Kot športni direktor bo tesno sodeloval z novim trenerjem Simonejem Pianigianijem, s katerim se dobro poznata iz skupnega obdobja pri sienskem Montepaschiju.

"Simone mi je v Sieni dal priložnost biti del velike ekipe. Ekipe, ki je bila italijanski prvak in prišla na 'final four' Evrolige. Imava izjemen odnos in mislim, da ga bova sedaj dvignila na še višji nivo. Naredili bomo vse, da bo ekipo v prihajajoči sezoni užitek gledati. Upam, da nas bodo navijači podprli v čim večjem številu. Jaz pa obljubljam, da bom v ta projekt dal vso svojo energijo," je osnovne cilje začrtal nekdaj odličen organizator igre, ki je za Olimpijo igral v treh različnih obdobjih.

Skupna misija, da mladim pomagajo napredovati

Ob tretji vrnitvi v najuspešnejši slovenski košarkarski kolektiv ga morda čaka celo najtežje delo doslej. Cedevito Olimpijo bodo namreč po zelo vihravi sezoni 2022/2023 zapustili vsaj trije nosilci – Josh Adams, Yogi Ferrell in Marko Jeremić. Pod vprašajem je še vedno usoda Amarja Alibegovića, ki je lani podpisal enoletno pogodbo z možnostjo podaljšanja. 

"Še vedno smo v fazi načrtovanja, kako bo ekipa sestavljena, kateri igralci bodo ostali, koga bi pripeljali. 24 ur na dan spremljamo, gledamo, delamo načrte, da bi v naslednji sezoni v ekipi imeli pravo kemijo," dodaja Ilievski, ki pa je prvo okrepitev že dočakal. To je postal 22-letni Justus Hollatz, ki je nazadnje v španskem prvenstvu igral za Rio Breogan.

"Pripeljali smo mladega organizatorja igre, nemškega reprezentanta, ki bo dal širino, ki je v tej sezoni morda nismo imeli, ker lahko igra na različnih položajih. Ima potencial, da v naslednji sezoni naredi dva ali tri korake naprej. Vsi bomo imeli misijo, da pomagamo igralcem, da postanejo boljši. Zagotovo pa si želimo tudi izkušenj, ker brez izkušenih igralcev ekipa ne bo imela ravnovesja. Verjamem, da smo na pravi poti. Zelo hitro boste izvedeli, v kateri smeri se dela ekipa in kaj lahko pričakujete v naslednji sezoni."

Razvoj mladih pomemben, a ne bolj od rezultata

V Stožicah imajo veljavne pogodbe za sezono 2023/2024 izkušeni Alen Omić, Edo Murić in Zoran Dragić. Pianigiani bo od slovenskih košarkarjev verjetno računal še vsaj na trojico mladih Gregorja Glasa, Luko Ščuko in Roka Radovića. 

Kljub temu pa Ilievski zatrjuje, da na račun razvoja mladih košarkarjev rezultat ne bo v drugem planu: "Ne bi dajali prednosti razvoju mlajših igralcev na škodo rezultata, ker smo vsi športniki in si vsi želimo zmagati. Tudi trener pravi, da želi zmagati vsako tekmo. To pa ne pomeni, da bomo zavirali razvoj mladih košarkarjev. Trenutno imamo pod pogodbo tri mlade slovenske košarkarje (Glas, Radović, Ščuka). Zagotovo bodo dobili priložnost, ker računamo nanje."

"Cedevita Olimpija je klub, ki si želi doseči svoje cilje. Zagotovo pa bomo iz mlajših igralcev delali zmagovalce. Verjamem, da je Simone sposoben tega, kar je dokazal že večkrat v svoji karieri. V tem ima veliko izkušenj. Ekipa pa ne bo sestavljena samo iz mladih igralcev, ker verjamemo, da bodo tudi izkušenejši v vsakem trenutku dali roko mlajšim, da bodo ti postali boljši. Še enkrat, želimo zmagovati," je na skoraj uro in pol dolgi novinarski konferenci še razjasnil Ilievski.