Harden 'šef' Houstona: zabava se kot Rodman, trebuh pa ima kot Barkley

"Kar koli James želi," naj bi bil moto Houston Rocketsov praktično vse od prihoda Jamesa Hardna, je poročal ESPN. Pri Raketah so želeli okoli Hardna zgraditi šampionsko moštvo, ki pa se mu niti v njegovi najboljši sezoni 2017/18, v kateri so ga izbrali za najkoristnejšega igralca rednega dela, ni uspelo prebiti do velikega finala.

Letošnji neuspeh – v konferenčnem polfinalu so bili od Raket s 4:1 v zmagah boljši kasnejši prvaki Los Angeles Lakersi – je "odnesel" trenerja Mika D'Antonija, novo sredino pa si je moral poiskati tudi Russell Westbrook, ki je s Hardnom v Teksasu kot velika okrepitev spet združil moči po sedmih letih, a zdržal vsega eno sezono.

'Jamesa ne krivim'
"Vedeli smo, da je (Harden, op. a.) šef kluba," je za ESPN dejal neimenovani pomočnik trenerja D'Antonija. "To je bil del dogovora, ko sprejmeš, da prideš v Houston. Igralci, trenerji, direktorji ... Vsi to vedo. Jamesa ne krivim. On je počel tisto, kar so mu dovolili."

Med privilegiji "Brade" omenjajo tudi prilagoditev urnikov potovanj: če je ekipa igrala v mestu, ki ga je želel Harden podrobneje raziskati, so tam ostali večer dlje. Dovoljevali naj bi mu tudi redne izlete v Las Vegas in druga mesta, kjer se je 31-letnik, ki velja za enega najbolje plačanih športnikov na svetu, udeleževal divjih zabav.

Drugi Rodman/Barkley?
Ameriški mediji so hitro potegnili vzporednice z Dennisom Rodmanom, legendo Chicago Bullsov, ki se mu tudi v šampionskih sezonah ni uspelo povsem osredotočiti na parket, čeprav se njegovo burno zasebno življenje na predstavah v dresu Bikov praviloma ni poznalo. Enako (vsaj trenutno) velja za Hardna, čigar fotografije z letošnjih priprav v dresu Houstona so vseeno izzvale celo kopico komentarjev, ki so namigovali, da se je po koncu prejšnje sezone povsem "zapustil". 

Nekateri so njegovo rejeno postavo primerjali tudi z legendarnim Charlesom Barkleyjem, ki je pred leti priznal, da se je ravno v času igranja za Houston v zadnji sezoni pri Raketah namenoma zredil, ker mu vodilni možje kluba niso izplačali obljubljene plače, s prekomerno težo pa se je pojavil tudi na naboru, saj ni želel, da bi ga izbrali Philadelphia 76ersi. Želi trenutnemu vodstvu kluba Harden s svojim očitno povsem nešportnim načinom življenja kaj sporočiti?

Kot razlog za odsotnost navedel delo z osebnimi trenerji
"Če imajo več dni premora, potem vsi vedo: James bo odletel nekam drugam in se šel zabavat. A vrnil se bo in dosegel 50 točk ter trojnega dvojčka, tako da jim je to v redu," je za ESPN dodal neimenovan vir trenerskega štaba.

"Delal sem z osebnimi trenerji," pa je Harden odgovoril na vprašanje, zakaj se je tako pozno priključil pripravam svojega moštva na novo sezono. V času, ko so se pod taktirko novega trenerja Stephena Silasa njegovi soigralci že potili v telovadnici, naj bi bil Harden reden potnik na relaciji Atlanta–Las Vegas ...