Estonija s trojko v zadnji sekundi ugnala mlado slovensko reprezentanco

Srečanje ni imelo tekmovalnega naboja, saj je Slovenija že uvrščena na turnir najboljših 32 ekip na svetu, ki bo od 25. avgusta do 10. septembra potekal v Aziji, Estonija pa je zadnja v skupini J. Iz nje bosta napredovali še Finska in Nemčija. Slovenija, ki je prvo tekmo proti Estoniji lani poleti v Celju dobila s 104:83, je nastopila močno oslabljena. Manjkali so namreč vsi zvezdniki iz lige NBA in Evrolige, večina članov Cedevite Olimpije in Jordan Morgan, Jaka Blažič, Žiga Dimec ...

Pomlajena slovenska reprezentanca je zapravila dobljeno tekmo. Vodila je večji del srečanja, v 35. minuti z 68:62, ob vstopu v zadnjo minuto pa s 73:71. Blaž Mahkovic, Žiga Samar in Aleksej Nikolić so bili natančni s črte prostih metov, prav slednja pa sta šest sekund pred iztekom časa naredila napako pri izvajanju žoge s strani. Ob dveh točkah zaostanka so imeli gostitelji zadnjo priložnost, ki jo je s trojko v zmago ob dnevu neodvisnosti Estonije spremenil Kristian Kullamae.

Najboljši igralci pomlajene zasedbe selektorja Aleksandra Sekulića so bili Gregor Glas z 18 točkami, Samar, ki je zbral 13 točk in devet podaj, ter Mahkovic in Nikolić z 11 točkami.

"Čeprav tekma ni imela pravega naboja, smo prišli po zmago. Tekom srečanja smo naredili precej napak, kar je razumljivo glede na to, da smo prvič igrali v takšni postavi. Vseeno moram pohvaliti igralce za borbenost, škoda le, da smo bili v zaključku nespretni in da so domačini s trojko prišli do dveh točk," je tekmo komentiral slovenski selektor.

Aleksej Nikolić je po tekmi dejal: "Estonija je znala kaznovati naše napake. Že med tekmo smo ji večkrat omogočili, da se je vrnila v igro, na koncu pa je s trojko v izdihljajih tudi zmagala. Škoda, saj smo imeli vse v svojih rokah." 

Osmoljenec tekme Žiga Samar pa je odkrito priznal napako: "Kljub nespametnemu porazu v končnici moramo biti zadovoljni z določenimi deli igre. Predvsem v prvem polčasu smo se znali zbrati in izničiti zaostanek Estonije. V zadnji četrtini bi morali rešiti vprašanje zmagovalca pred zaključkom. Naredil sem neumno napako pri izvajanju žoge s strani in Estonija je s trojko dobila tekmo. Dvigniti moramo glave in v ponedeljek proti Izraelu popraviti napako."

Za Slovenijo je bila to 11. tekma v teh kvalifikacijah. Pet zmag je dosegla v prvem delu, v drugem delu pa je to zanjo prvi poraz (7-4). Iz skupine J bosta na SP napredovali še Finska in Nemčija. Slovenija bo kvalifikacije končala v ponedeljek v Kopru s tekmo proti Izraelu. 

Slovenija bo od 25. avgusta do 10. septembra četrtič v zgodovini nastopila na prvenstvu 32 najboljših reprezentanc na svetu. Predtekmovanje bo igrala na otoku Okinava na Japonskem, četrtfinale in zaključni boji pa so predvideni v Manili na Filipinih. Žreb skupin za SP bo sicer 29. aprila v Manili.