Indiana Pacersi so se s trenerjem Natom McMillanom izvrstno pripravili na Luka Dončića, ki se po izjemni debitantski sezoni v ligi NBA zelo resno spogleduje tudi z uvrstitvijo na tekmo vseh zvezd, ki bo februarja v Charlottu. Vsekakor nobena ekipa v tem letu ni tako dobro ustavila 19-letnega Ljubljančana kot ravno Pacersi, ki so z nepopustljivim Victorjem Oladipom ves čas dihali za ovratnik prvi violini Dallas Mavericksov.
Dončić je moral predčasno z igrišča, ker je zaradi brcanja žoge dobil drugo tehnično napako:
Dončić je bil iz minute v minuto bolj nezadovoljen in po 24 minutah mu je prekipelo, ko je v zaključku tretje četrtine po uspešno izvedenem prostem metu domačih v visokem loku brcnil žogo prek koša za svojo drugo tehnično napako večera ter posledično izključitev. Tako malo točk, osem, ni dosegel že več kot en mesec, Indiana pa je proti Dallasu brez Dončića tekmo mirno pripeljala h koncu za tretjo zmago na zadnjih štirih tekmah.
Mislil je, da igra nogomet
"Nisem igral dobro. Gotovo je bila to ena mojih najslabših tekem v tej sezoni, tako da ja ... Bil sem frustriran," je dejal kljub porazu za šale razpoloženi Dončić, ki je zatrdil, da je želel samo žonglirati in da bo moral še izpopolniti svoje nogometne veščine. "Nisem vedel, da bi me lahko izključili. V Evropi so pravila drugačna," se je svojih nekaznovanih potez na evropskih parketih še spomnil nekdanji član ljubljanske Olimpije in madridskega Reala.
"Povzročili smo to, da mu je bilo neprijetno. To je bil ekipni podvig. Poskušali smo le igrati bolj na telo z njim," je priznal tudi center domače ekipe Myles Turner. Izkazala sta se njegova soigralca Tyreke Evans (19 točk) in Domantas Sabonis (16 točk in 11 skokov), medtem ko je Dončić metal 3/14 iz polja in 0/5 z razdalje, polovično uspešen je bil tudi s črte prostih metov (2/4).
Vrhunec košarkarskega maratona v Indiani, ovacije Nowitzkemu
Oladipo je 12 točkam dodal osem skokov in šest podaj, a večina njegovega dela je ostala očem (in statistiki) skrita. Dallas se je v zadnji četrtini po polaganju Devina Harrisa sicer približal na 92 : 83, toda Pacersi so z nizom 13 : 5 pokončali vse upe gostov. Harrison Barnes je bil z 20 točkami na koncu njihov najboljši strelec, DeAndre Jordan pa je 15 točkam dodal še 16 skokov ob že tretjem zaporednem porazu Mavsov.
V zvezni državi Indiana je bila sobotna tekma vrhunec tretje celodnevne proslave, ki je posvečena košarki v eni najbolj košarkarsko "norih" zveznih držav v ZDA. 14-urni košarkarski maraton je vključeval kar pet srednješolskih tekem, univerza Indiana State je proslavila tudi 40-letnico legendarne ekipe, ki jo je na prag osvojitve naslova popeljal legendarni Larry Bird.
Ovacije je na parketu dobila tudi Dallasova legenda, Nemec Dirk Nowitzki, ki je verjetno zadnjič stopil na parket dvorane Bankers Life Fieldhouse. Glasen aplavz se je razlegel že ob njegovem vstopu v igro v prvi četrtini, v zadnji pa so gledalci vzklikali "Hočemo Dirka!" in trener Teksašanov Rick Carlisle jim je slabe tri minute pred koncem ob vsesplošnem navdušenju le ugodil. Toda legendarni Nowitzki je še tretjič v sezoni ostal brez koša (met 0/5), je pa vknjižil skok in blokado v nekaj manj kot desetih minutah.
Dvojni dvojček Dwyana Wada na njegovi (najbrž) zadnji tekmi v Chicagu je ponesel Miami do zmage:
Goran Dragić zaradi rehabilitacije po poškodbi kolena ni igral niti na tekmi proti Chicago Bullsom, ki jo je ekipa Miami Heat v gosteh dobila s 117 : 103. Obračun je bil nekaj posebnega za gostujočega zvezdnika Dwayna Wada, ki je odigral svojo zadnjo tekmo v rojstnem mestu. Odigral jo je zelo dobro, dosegel je 14 točk, vpisal deset skokov in sedem podaj.
"Želel sem si le zmage. Nisem hotel, da dosežem 30 točk, a grem iz dvorane poražen," je po tekmi razlagal 37-letni Wade, ki se namerava posloviti ob koncu sezone. Gledalci so ga toplo pozdravili, na koncu se jim za spodbudo ni pozabil zahvaliti. "Navijači so pokazali veliko spoštovanje za to, kar sem dal košarki, to pa zelo cenim," ni skrival navdušenja nad navijači ekipe, za katero je igral v sezoni 2016/17.
Josh Richardson je za zmagovalce dosegel 26 točk, 21 jih je prispeval Dion Waiters. Pri Bikih, ki so izgubili že deseto zaporedno tekmo, jih je Zach LaVine vpisal 22, Lauri Markkanen pa je tekmo končal z 20 točkami in devetimi skoki.
"Vroči" James Harden se je tokrat ustavil pri 48 točkah, Houston pa je po podaljšku strl odpor Los Angeles Lakersov (tudi) na krilih Erica Gordona:
Svoje strelske sposobnosti še vedno razkazuje zvezdnik Houston Rocketsov James Harden. Ta je pri zmagi nad Los Angeles Lakersi dosegel 48 točk, kar je bila že njegova 19. zaporedna tekma, v kateri je dosegel 30 točk ali več, desetič na zadnjih 13 tekmah jih je dosegel vsaj 40. A ni bil glavni junak svoje ekipe, ki se je vrnila po zaostanku 18 točk, toliko je zaostajala na začetku drugega polčasa, in zmagala po podaljšku. To vlogo mu je prevzel Eric Gordon, ki je odigral šele svojo drugo tekmo po odmoru zaradi poškodbe. Prevzel je odgovornost v zadnjih minutah, dve sekundi pred koncem je zadel met za tri točke in izsilil dodatne minute, v katerih je zadel še nekaj odločilnih prostih metov. Tekmo je končal pri 30 točkah.
Ekipa Oklahoma City Thunder je v Philadelphii zmagala v zadnjih sekundah rednega dela, junak je bil Paul George, ki je pet sekund pred koncem po zaostanku svoje ekipe za dve točki zadel trojko in izsilil še prosti met, ki ga je tudi zadel. Jimmy Butler nato ni bil tako uspešen kot George, njegov met ni zadel cilja, tako da so se zmage veselili gosti. To je bil že 19. zaporedni poraz 76ersov proti Oklahomi, George je pri tem sodeloval z 31 točkami, Russell Westbrook jih je dodal 21. Pri domačih je bil z 31 točkami najučinkovitejši Joel Embiid.
Izjemen zaključek tekme v Philadelphii med 76ersi in ekipo Oklahoma City Thunder:
Buddy Hield je bil junak Sacramento Kingsov v Detroitu, kjer je tudi zadel met za zmago:
Izidi rednega dela sezone lige NBA:
Indiana Pacers ‒ Dallas Mavericks 111 : 99
(Luka Dončić 8 točk, 6 podaj, 5 skokov, 3 ukradene in in 2 izgubljeni žogi v 24 minutah za Dallas.)
Chicago Bulls ‒ Miami Heat 103 : 117
(Gorana Dragića ni bilo v ekipi Miamija.)
Philadelphia 76ers ‒ Oklahoma City Thunder 115 : 117
Charlotte Hornets ‒ Phoenix Suns 135 : 115
Detroit Pistons ‒ Sacramento Kings 101 : 103
Orlando Magic ‒ Milwaukee Bucks 108 : 118
Atlanta Hawks ‒ Boston Celtics 105 : 113
Toronto Raptors ‒ Memphis Grizzlies 119 : 90
Houston Rockets ‒ Los Angeles Lakers 138 : 134 (podaljšek)
Denver Nuggets ‒ Cleveland Cavaliers 124 : 102
KOMENTARJI (88)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.