Dallas brez Dončića je v prvi tekmi končnice podlegel obrambi Utaha

Prvi poraz pomeni, da je teksaško moštvo izgubilo prednost domačega igrišča, kljub temu pa trener Jason Kidd po koncu ni bil izjemno nezadovoljen. "Dobra obramba nam je dala možnost, da se vrnemo v igro in zmagamo. Imeli smo veliko odprtih metov, ki jih po navadi zadenemo. Ampak to je košarka, včasih gredo noter, včasih ne. Moštvo je pokazalo veliko dobrih stvari, upočasnili smo igro in si dali možnost za zmago brez Luke." Mavericksi so v prvem polčasu zamudili priložnost, da si priigrajo večjo prednost, saj Donovan Mitchell (32 točk, 6 podaj, 6 skokov) ni spravil žoge skozi obroč, zadel je le enega od devetih metov. Toda razigrani Bojan Bogdanović (26 točk, 4 podaj, 5 skokov) je poskrbel, da so gostje iz Salt Lake Cityja na odmor odšli z dvema točkama naskoka (45:43).

V tretji četrtini je Mitchell popravil zamujeno z 19 točkami, toda kljub prevladi Jazzov je dve minuti pred koncem tekme trojka Maxija Kleberja (10 točk, 4 skoki) prinesla le točko zaostanka za domače (92:91). Gledalci v dvorani American Airlines Center so upali, da bodo videli še en povratek Mavericksov in še en razpad Jazzov v zadnji četrtini. Toda prve je pokopala njihova največja šibka točka, skok pod obročem (Dallas jih je zbral 42, Utah kar 63). Royce O'Neale (3 točke, 2 podaji, 6 skokov) je pobral svoj zgrešen met in nato od daleč dosegel svoj edini koš na srečanju. Domači napad se je nato znova neuspešno razbijal ob francoski čeri po imenu Gobert (5 točk, 17 skokov, 3 blokade), Mitchell pa je s prostimi meti zagotovil, da je Utah dosegel pomembno zmago. Kidd je dejal, da so skušali tekmece prisiliti, da garajo za vsak koš, kar jim je uspelo. A je imel podoben načrt tudi trener gostov Quin Snyder, saj so domači imeli v napadu precejšnje težave.

Odsotnost Dončića sta skušala prekriti Spencer Dinwiddie (22 točk, 8 podaj, 4 skoki) in Jalen Brunson (24 točk, 5 podaj, 7 skokov), a ni bilo dovolj. "V garderobi smo zelo razočarani, imeli smo priložnost za zmago, zadržali smo jih pod sto točkami, zato je poraz boleč," je prvi obžaloval izgubljeno priložnost in se posipal s pepelom zaradi šestih zgrešenih prostih metov. Tako kot Kidd je vseeno videl veliko pozitivnih znakov. "Oba najboljša strelca (Utaha) sta dosegla okoli trideset točk, a so jih skupaj vseeno zbrali manj kot sto. To bi morala biti spodbuda za navijače, znak za optimizem." Če bi pred srečanjem Mavericksom ponudil, da bodo Jazzi vrgli 22 metov za tri in zadeli le sedem, skupaj pa imeli le 43-odstotni met, bi si zadovoljno meli roke. Toda sami so zadeli devet od 32 poskusov od daleč, skupaj je pot skozi obroč našlo le 38 odstotkov njihovih metov.

"Treba jih je pohvaliti, njihov obrambni načrt nam je otežil igro. Nismo zadevali," je priznal Brunson. Trener Snyder pa je po tekmi nakazal na prihodnje težave za Dallas, "če imaš dvajset skokov več, bodo prej ali slej dvakrat premislili, preden bodo na igrišče poslali nizko postavo." Tudi Brunson je poudaril, da morajo "Rudyja spraviti od obroča, njegovih skoki so bili odločilni. Z razlogom je bil trikrat najboljši obrambni igralec sezone." Podobno je razmišljal tudi Dorian Finney-Smith (14 točk, podaja, 5 skokov, 2 blokadi), "trener nas je opozoril na skakanje, a imajo velikega fanta. Ne glede na skoke pa smo si z obrambo dali možnost. Borili smo se do konca, to je samo en poraz."

Vsi se seveda sprašujejo, kdaj se bo na igrišče vrnil Dončić, ki je med tekmo glasno spodbujal soigralce. Kidd je pred srečanjem ponovil, da njegovo okrevanje ocenijo vsak dan sproti, klub pa skriva resnost poškodbe mladega zvezdnika. Za lažjo natrganino mišice v mečih je običajno potrebnih sedem do deset dni, težja lahko traja tudi tedne. Slovenec minuli teden ni treniral, ampak le poganjal kolo in ohranjal kondicijo na napravi za tek.