Kako je Dragić Lillardu pripravil dobrodošlico v NBA: 'Preprosto ubijal me je'

Damian Lillard si je v noči na soboto na Redditu vzel čas za navijače in odgovarjal na številna zanimiva vprašanja. Med drugim na to, kakšen je bil njegov "dobrodošel v NBA" trenutek, ko je spoznal, da je prišel na višji nivo košarke. Organizator igre Portland Trail Blazers se je ob tem hitro spomnil na slovenskega asa Gorana Dragića, ki mu je v predsezoni leta 2012 zaželel prav posebno dobrodošlico. 

'Počutil sem se povsem izgubljeno'

"Bila je prijateljska tekma v predsezoni, tik potem ko sem bil izbran v ligo NBA. Igrali smo proti Phoenix Suns, njihov prvi organizator igre je bil Goran Dragić. Velikokrat sem ga videl igrati, a nanj takrat nisem gledal kot na Chrisa Paula ali Derricka Rosa. Gorana sem spoštoval, a nisem pričakoval, da bo proti njemu tako zahtevno igrati, kot sem pričakoval, da bo proti največjih zvezdam lige," je zanimivo anekdoto začel Lillard.

"Od prve minute naprej me je 'ubijal'. Vodil je 'pick and roll' igro, zadeval mete za tri, prodiral pod obroč. Preprosto 'ubijal' me je. Sledila je minuta odmora in prvič v življenju sem se počutil popolnoma izgubljeno. Zdelo se mi je, kot da zadane vsak met, kot da je prehiter zame. Ko smo bili v obrambi, sem ga težko zadržal pred seboj. To je bil zagotovo moj 'dobrodošel v NBA' trenutek. Spoznal sem, da me tudi proti košarkarjem, ki morda niso na najvišjem, elitnem nivoju, čaka izjemno zahtevno delo," je o dvoboju s slovenskim organizatorjem igre še povedal ameriški zvezdnik. 

Phoenix je tisto tekmo na koncu dobil s 104:93. Dragić je na parketu v 30 minutah dosegel osem točk, devet podaj in pet skokov. Očitno pa je Lillardov spomin tudi že nekoliko zbledel, saj je "Gogi" takrat zgrešil oba meta za tri točke. Kljub temu so ga na spletni strani brightsideofthesun.com, kjer podrobno spremljalo sonca iz Phoenixa, izpostavili kot jeziček na tehtnici. "Dragić je z devetimi asistencami vodil svojo ekipo, Lillarda pa s 'posebno izobrazbo' vpeljal v ligo NBA," so zapisali. 

Tedaj 22-letni košarkar je bil edini, ki je dobil večjo minutažo od Dragića, in sicer je igral kar 35 minut. Izkazal se je s 15 točkami, s čimer je bil najboljši strelec svoje ekipe, in petimi asistencami. 

Lillard je nato že v svoji "rookie" sezoni v povprečju dosegal kar 19 točk na tekmo, pri bliskovitem razvoju pa mu je nedvomno pomagala tudi že omenjena prijateljska tekma s Phoenixom. "Nekatere stvari sem jemal za samoumevne. Mentalno nisem bil na ravni, na kateri bi moral biti. Hitro sem nato spoznal, da moraš biti v NBA prav vsak večer na najvišjem nivoju, saj vedno igraš proti nekomu, ki je tu z razlogom," je še povedal.

V zgodovino bo šel kot eden najboljših

 31-letnik je sicer že vso svojo kariero član franšize iz Portlanda. Doslej je šestkrat nastopil na tekmi vseh zvezd, leta 2018 je bil izbran celo v idealno peterko sezone, še štirikrat pa je pristal v drugi peterki. Letos je bil po izboru ostalih košarkarjev izbran za najboljšega soigralca, ob 75-letnici lige NBA pa se je znašel tudi na prestižnem seznamu 75 najboljših košarkarjev v zgodovini. Pred prihodom v NBA je med letoma 2008 in 2012 igral za univerzo Weber State, njegovo številko 1 pa so kasneje obesili pod strop tamkajšnje dvorane. 

Dragić zaenkrat uspešnejši

Zanimiv pa je podatek, da je na medsebojnih tekmah med Dragićem in Lillardom zaenkrat uspešnejši prvi. Moštva, za katera je nastopal nekdanji slovenski reprezentant, so slavila 11-krat, Lillard pa je doslej zabeležil devet zmag. Dragić je v teh 20 tekmah dosegal po 18 točk, 6,3 podaje in 3,2 skoka na tekmo. Povprečje 32-letnega Američana pa znaša: 24,4 točke, 5,8 podaje in 2,5 skoka. Košarkarja sta se nazadnje pomerila aprila letos, ko je Miami ugnal Portland s 107:98, ne en ne drugi pa takrat ni imel svojega večera. Dragić je zmogel sedem točk, Lillard pa le pet več.