Moštva, ki igrajo dva večera zapored, imajo pogosto težave z utrujenostjo in pomanjkanjem energije, Mavericksi pa se do zgodnjega začetka srečanja očitno še niso dovolj naspali. Tekmo so začeli z dvema zapravljenima napadoma in serijo zgrešenih metov, Hornetsi pa so jim v prvih treh minutah in pol igre nasuli pet metov za tri točke. Sami so zmogli le dva koša in zaostajali so že za 14 točk. Šele tri zaporedne trojke Luke Dončića (37 točk, 3 podaje, 4 skoki) so vzpostavile nekaj ravnotežja in tekma je bila nekoliko manj enostranska. Igralci Charlotta so še vedno zadevali od daleč (skupaj so zbrali dvajset trojk), a so jih Mavericksi v drugi četrtini ustavili in za nekaj časa prevzeli vodstvo. Toda enajst zaporednih točk Hornetsov ob koncu prvega polčasa je napovedovalo, kaj bo sledilo – tretja četrtina, ki jo je Dallas izgubili z 41:28. Zadnjih dvanajst minut je bilo tako le še rutinsko čakanje na konec, trener Jason Kidd pa je dal priložnost klopi. Razen Bobanu Marjanoviću, kljub temu da je celotna dvorana skandirala "Hočemo Bobana!" "Od prvega skoka za žogo so planili nad nas. V obrambi smo bili za korak prepočasni. Sicer smo pokazali naš značaj in se prebili nazaj, a so nas znova zasuli z novim valom košev," je Kidd razmišljal o porazu. Mavericksi so še vedno tretje najboljše moštvo v NBA pri branjenju črte za tri točke, tekmecem v povprečju dovolijo le 33,7 odstotka zadetih metov od daleč. Toda v Filadelfiji so Sixersi skozi mrežico spravili 42,1 odstotka svojih poskusov za tri, Charlotte pa kar 51,3 odstotka. "Obramba ni bila na ravni, kjer bi morala biti. Po zimskem prestopnem roku smo naredili korak nazaj, a smo našli pot do zmage z doseganjem košev. Včasih se zanašamo na napad, kar v dobrih večerih prikrije obrambne spodrsljaje. Moramo biti pozorni nanje in se vrniti na raven, ki smo jo že dosegali," je Kidd opisal težave zadnjih dveh tekem.
Poudaril je, da se vse večkrat na igrišču soočajo s consko obrambo tekmecev, ki skušajo na ta način žogo spraviti iz rok Dončića. To lahko pričakujejo tudi v preostalih enajstih tekmah rednega dela in nato v končnici. Rešitev je boljša igra preostalih Mavericksov, ki morajo organizirati napad in zadevati. V Severni Karolini se je poznala odsotnost poškodovanega Spencerja Dinwiddieja (težave z desnim kolenom) in Reggieja Bullocka (več tekem je izpustil zaradi osebnih razlogov). Ostali člani so bili odsotni po učinku na igrišču. "Luka je bil odličen, drugi mu niso sledili. Nocoj je prišel igrat, na žalost nihče drug ni," je bil jasen Kidd. Resnici na ljubo je bil Dončić učinkovit predvsem v napadu, saj je njegova statistika +/- zdrsnila na globokih –30 in kazala, da Slovenec v obrambi ni bil tako neprijeten za Hornetse kot na drugi strani igrišča. "Nauk je, da moramo igrati boljšo obrambo," je dal vedel, kje je težava. "Moramo nadaljevati s košarko, ki smo jo igrali pred tema tekmama." Zaveda se, da bodo slaba srečanja še prišla, "moraš le nadaljevati z isto rutino, zaupati procesu. Vedno ne moreš zmagati." Slovenec je prepričan, da so še vedno zelo dobro moštvo, le zadnjih tekem niso odigrali najbolje. Tudi Kidd trdi, da je v garderobi zelo dobro vzdušje. "Že dolgo nismo izgubili dveh tekem zapored, kar pomeni, da smo večinoma igrali zelo dobro košarko." Po besedah Dončića še vedno ciljajo na tretje ali četrto mesto ob koncu rednega dela sezone. A morajo biti zelo pozorni. Čakata jih dve srečanji z razgreto Minnesoto, nato Utah in Lakersi, ki se borijo za preživetje. V tesni zahodni konferenci, kjer je četrto in sedmo ekipo ločijo le tri zmage, je dovolj nekaj podobno zaspanih večerov in namesto razmišljanja o domačem igrišču se lahko znajdejo v skupini, ki se bo borila za zadnji dve mesti v končnici.
Izidi:
Charlotte Hornets - Dallas Mavericks 129:108
(Luka Dončić; 37 točk, 4 skoki, 3 podaj v 29:52 minute za Dallas)
