Dončić z Dallasom v drugi krog končnice, tam jih čaka Phoenix

Košarkarji ekipe Dallas Mavericks so se prvič po letu 2011 uvrstili v konferenčni polfinale severnoameriške lige NBA. Na šesti tekmi so premagali Utah Jazz z 98:96 in si s 4:2 v zmagah zagotovili obračun proti Phoenix Sunsom, najboljši ekipi rednega dela. Slovenski as Luka Dončić je ob tem dosegel 24 točk in se prvič veselil napredovanja v končnici. Triindvajsetletni Ljubljančan je za 24 točk iz igre zadel osem od 21 metov, prispeval pa je še devet skokov in osem podaj. Ob tem je ukradel dve žogi, podelil dve blokadi in izgubil tri žoge. Ob njem je Jalen Brunson prav tako dosegel 24 točk, 19 jih je s klopi prispeval Spencer Dinwiddie. Pri domačih je 23 točk dosegel Donovan Mitchell, Bojan Bogdanović pa 19.

Obračun je sicer bolje začel Utah, ki je po prvi četrtini vodil za šest, ob polčasu pa za 12 točk. Tako kot na zadnjih dveh tekmah se je Dallas prebudil v tretji in jo po zaslugi boljšega meta za tri dobil s 36:19. V zadnjem delu igre so košarkarji Utaha na krilih glasnega domačega občinstva izenačili štiri minute pred koncem, a je imel Dallas vselej pripravljen odgovor. Dončić je tri minute do konca prek Rudyja Goberta (10 točk, 12 skokov) zadel za 94:90, Brunson pa je minuto kasneje zadel trojko za 97:94. Utah je imel pri vodstvu Dallasa s 97:96 priložnost za zmago, a je Mike Conley napravil korake. Brunson je nato zadel en prosti met, za zmago pa je Bogdanović zgrešil povsem odprt met za tri.

V konferenčnem polfinalu Dallas čaka najboljše moštvo rednega dela lige Phoenix Suns. Ti so ponoči ugnali New Orleans Pelicans s 115:109 in napredovali s 4:2 v zmagah. Za Phoenix, ki je v prvem krogu ob težavah s poškodbo zvezdnika Devina Bookerja imel presenetljivo veliko težav z New Orleansom, je na šesti tekmi blestel veteran Chris Paul. Organizator igre je zadel vseh 14 metov iz igre za 33 točk. K temu je dodal še osem podaj. Booker je bil po poškodbi zadnje stegenske mišice na drugi tekmi v seriji tokrat prvič v postavi, a po igri sodeč še ni bil povsem nared. Prispeval je 13 točk.

Zvezda večera pa je bil Paul, ki je med drugim zadel ključni met za vodstvo 28 sekund pred koncem. "To je zelo posebno, ne morete si predstavljati, kako posebno je to. Sploh se nisem zavedal, da nisem zgrešil meta. Samo vem, da sem ob polčasu razmišljal, da bo treba kaj več metati," je dejal za spletno stran ESPN. V tretji četrtini je zadel šest metov, dvakrat pa je podal centru DeAndreju Aytonu za lahke koše. Phoenixu je v tem obdobju uspelo nadoknaditi zaostanek desetih točk. Na tekmi je Paul ob prostih metih zadel vseh 18 poskusov, s tem pa je postavil rekord lige NBA za najdaljši niz brez zgrešenega meta v končnici.

V drugi krog končnice so se v pretekli noči uvrstili tudi košarkarji Philadelphie. Ti so po vodstvu s 3:0 v seriji s Torontom izgubili zadnji dve tekmi. V pretekli noči so na gostovanju v Torontu prepričljivo s 132:97 preprečili izenačenje v seriji. "Nikakor nismo želeli potovati v Philadelphio, da bi igrali še sedmo tekmo," je po tekmi dejal organizator igre Philadelphie James Harden. Ta je k zmagi prispeval 22 točk, 15 podaj in šest skokov.

Kandidat za najkoristnejšega igralca rednega dela Joel Embiid je prispeval 33 točk in 10 skokov za goste, ki so odločilno prednost ustvarili takoj po polčasu. V nizu osmih uspešnih napadov so vodstvo z ene točke ob polčasu povečali na 13. To so nato do konca tekme še povečali.

Izid, 1. krog končnice:
-zahod:
Utah Jazz - Dallas Mavericks 96:98  (21:15, 32:26, 19:36, 24:21 ) 2:4*
Luka Dončić 24 točk, 4:10 za tri točke, 4:11 za dve točki, 4:4 prosti meti, devet skokov, osem asistenc, dve ukradeni žogi, dve blokadi, tri izgubljene žoge v 42 min
(Dallas je slavil s 4:2 v zmagah)

New Orleans Pelicans - Phoenix Suns         109:115
(Phoenix je slavil s 4:2 v zmagah)

- vzhod:
Toronto Raptors - Philadelphia 76ers         97:132
(Philadelphia je slavila s 4:2 v zmagah)