Tadej Pogačar je na domači dirki svoje ekipe slavil že v tretji etapi s ciljnim vzponom na Džebel Džais, v vožnji na čas pa je bil drugi dan tretji. S tem je tlakoval pot do skupne zmage že pred zadnjo etapo in jo začel kot vodilni v razvrstitvi.
Dobro se je znašel tudi v močnem bočnem vetru v prvi polovici današnje trase, se pridružil vodilni skupini 30 kolesarjev, iz nje pa nato na zadnjem vzponu na Džebel Hafit (10,8 km/6,7 %) zanesljivo dokončal delo in vpisal 90. ter 91. zmago v karieri.
Drugo mesto v današnji etapi od Al Aina do vrha zadnjega vzpona (176 km) je zasedel Italijan Giulio Ciccone (Lidl-Trek) z zaostankom 33 sekund, tretje pa Španec Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) s 35 sekundami zaostanka.
Pogačar je imel v skupnem seštevku na koncu 1:14 minute naskoka pred Cicconejem in 1:19 pred Bilbaom.
"Veliko kolesarjev je imelo zadnjo priložnost, da kaj stori in malce potrenira, ekipe sprinterjev pa nimajo kolesarjev za skupni seštevek, zato so imeli priložnost za ustvarjanje kaosa v glavnini. Mi favoriti za skupni seštevek smo morali biti na to pozorni. Že takoj na začetku cone za bočni veter se je glavnina raztrgala. Nisem si mislil, da bomo zgledno sodelovali, a prišli smo do vznožja vzpona, kar je bilo zame dobro," je uvod v etapo za organizatorje pospremil Pogačar.
Čeprav si je želel lažjega dne v sedlu, sta mu v ospredju ves čas pomagala ter ga hladila belgijska moštvena kolega pri emiratih. Posebej se jima je zahvalil v pogovoru po etapi, nato pa razkril še razloge za napad slabih osem kilometrov pred ciljem.
"Ko sem ostal brez moštvenih kolegov, ki nista specialista za vzpone, sem se odločil, da poskusim. Naredila sta, kar sta lahko. Nisem želel presenečenj in protinapadov, zato sem se odločil nadaljevati sam v svojem ritmu do vrha," je še dejal zdaj trikratni zmagovalec dirke po ZAE.
Pogačar bo naslednjič na delu čez 14 dni, ko bo skušal ubraniti zmago na enodnevni preizkušnji Strade Bianche po makadamskih cestah v Toskani. "Bomo videli, kako bo do konca sezone. Večdnevnih dirk nimam na programu vse do kriterija po Dofineji. Misli bom preusmeril k enodnevnim klasikam in skušal iztržiti kar največ, uživati in upati na dobre noge," je še dejal eden od treh Slovencev na letošnji preizkušnji po ZAE.
Na dirki sta namreč nastopila še dva Slovenca Domen Novak (UAE Team Emirates-XRG) in Luka Mezgec (Jayco AlUla), ki pa ju ni bilo v vodilni skupini okoli 40 kolesarjev po napadu v bočnem vetru po 50 km etape.
Etapo so poleg ciljnega vzpona zaznamovali tudi padci, v katerih sta med drugimi zaradi poškodb dirko končala Španec Carlos Rodriguez in Britanec Chris Froome, ter močan bočni veter.
Pogačar se je znašel v prvi skupini skupaj z dvema moštvenima kolegoma, razlika pa je hitro narasla do preostanka glavnine. Okoli 30 kolesarjev je nato v dobrih 25 km ujelo ubežnike in v ospredju vzpostavilo skupino 42 kolesarjev.
Pred zadnjim vzponom na Džebel Hafit je bila prednost Pogačarjeve skupine dobre tri minute, s čimer so iz igre za vidno uvrstitev izpadli nekateri dobri hribolazci, vključno z lanskim zmagovalcem Belgijcem Lennertom Van Eetveltom (Lotto).
Slovenski as je po koncu ekipne pomoči napadel 7,7 km pred ciljem in ni trajalo dolgo, da se je sam odpeljal proti cilju, čeprav sta mu sprva skušala slediti Ciccone in Britanec Oscar Onley, ki je na koncu precej popustil. Pogačarjeva zmaga sicer nikoli ni bila vprašljiva, potem ko je prednost narasla na 50 sekund.
Skupni seštevek sedemdnevne kolesarske dirke po ZAE:
1. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates-XRG) 23:08:42
2. Pello Bilbao (Špa/Bahrain-Victorious) + 1:14
3. Giulio Ciccone (Ita/Lidl-Trek) 1:19
4. Ivan Romeo (Špa/Movistar) 1:26
5. Oscar Onley (VBr/Picnic PostNL) 2:10
6. Finn Fisher-Black (NZl/Red Bull-BORA-hansgrohe) 2:43
7. Pablo Castrillo (Špa/Movistar) 2:59
8. Junior Lecerf (Bel/Soudal Quick-Step) 3:49
9. Harold Tejada (Kol/XDS Astana) 3:52
10. Patrick Konrad (Avs/Lidl-Trek) 4:00
...
76. Domen Novak (Slo/UAE Team Emirates-XRG) 36:22
96. Luka Mezgec (Slo/Jayco AlUla) 40:40
...
KOMENTARJI (8)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.