Pogačar letos prvič od Pariza do Roubaixa

Tadej Pogačar je leta 2023 z zmago na dirki po Flandriji osvojil svoj četrti spomenik, lani pa na omenjeni enodnevni klasiki ni nastopil. Na to prizorišče ima torej lepe spomine, uspeh izpred dveh let pa bo želel 6. aprila vsekakor ponoviti.

Teden dni kasneje ga čaka enodnevna preizkušnja po severni Franciji, na kateri v svoji karieri še ni nastopil. "Sprva je bilo načrtovano, da bo Pogačar nastopil tako na E3 kot na Gent–Wevelgemu. Po pogovorih z ekipo je bilo odločeno, da se bo namesto tega osredotočil na Dirko po Flandriji in Pariz–Roubaix," so zapisali na uradni spletni strani ekipe UAE Team Emirates-XRG.

Zanj bo to prvi nastop v tako imenovanem severnem peklu, kjer se doslej v članski konkurenci še ni preizkusil. Na skrajšani različici za mladince je sicer nastopil v letih 2015 in 2016 ter osvojil 30. in 13. mesto. Pogačar bo po letu 1991 tako prvi aktualni zmagovalec dirke po Franciji, ki bo nastopil na Pariz–Roubaixu po Američanu Gregu LeMondu. Zadnji aktualni zmagovalec Toura, ki je nato zmagal na slovitem velodromu v Roubaixu, pa je bil legendarni Belgijec Eddy Merckx leta 1973.

"To je velik trenutek za kolesarstvo. Veliko let je minilo, odkar smo na naši dirki gostili zmagovalca dirke po Franciji, ki se obenem lahko poteguje za zmago tudi v Roubaixu," je dejal direktor dirke Thierry Gouvenou za francosko tiskovno agencijo AFP.

Pogačarjevega nastopa na dirki je vesel tudi predsednik Mednarodne kolesarske zveze David Lappartient, ki se je na novico odzval na omrežju X: "Hvala, Tadej. Kakšen šampion."

Poleg dirke Milano–Sanremo, na kateri je Pogačar v soboto drugič zapored osvojil tretje mesto, je to eden od dveh spomenikov, ki jih 26-letnik še ni osvojil. Doslej je enkrat slavil na dirki po Flandriji, dvakrat na Liege–Bastogne–Liege in štirikrat zapored na dirki po Lombardiji.

Pogačar ne skriva, da si želi pridružiti izjemno kratkemu seznamu kolesarjev z zmagami na vseh spomenikih. To je doslej v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja uspelo le Merckxu ter še dvema Belgijcema Riku Van Looyju in Rogerju De Vlaemincku.

Preizkus od francoske prestolnice do Roubaixa zaradi več kot 58 kilometrov tlakovanih odsekov sicer velja za najbolj zahtevno enodnevno preizkušnjo na svetu. Tudi zaradi tega so bili v njegovi ekipi doslej precej zadržani do nastopa v "severnem peklu", še posebej ob načrtu, da brani zmago na dirki po Franciji, ki jo je lani osvojil tretjič doslej.

Pogačar je sicer v preteklih tednih nakazal, da ga nastop na tlakovcih zelo zanima. "Opravil sem vožnjo po trasi in res mi je vzbudila zanimanje," je konec februarja dejal v oddaji Bartoli Time z nekdanjo zmagovalko Wimbledona (2013) Marion Bartoli. "Res obožujem dirkanje. Vedno sem mislil, da je trasa tam zame prezahtevna, a ko sem treniral po njej, sem videl, da zmorem," je ocenil.

Zdaj je jasno, da se že na letošnji dirki obeta velik spopad med Slovencem in Nizozemcem Mathieujem van der Poelom. Slednji je pred dnevi osvojil dirko Milano–Sanremo in se tako izenačil s Pogačarjem s sedmimi zmagami na spomenikih. Oba pa bosta tudi glavna favorita za zmago na dirki po Flandriji teden prej.

Da bo slovenski as sicer imel težko delo v severnem peklu, ocenjuje direktor dirke Gouvenou. "Če bo van der Poel v pravi formi, ga čaka izjemno težko delo, saj bo nastopal na trasi, ki mu ni pisana na kožo ... A to je čar naše dirke, ki preizkuša meje šampionov. Gre za težek preizkus, ki pa prinaša veliko slavo."