Ko se veliki šef prikloni kralju Toura

Bil je 22. julij 2023, trenutek, ko je na cilj 20. etape 110. Dirke po Franciji v spremstvu vodstva kolesarske ekipe Združenih arabskih emiratov prikorakal šejk Matar Suhail Al Yabhouni Al Dhaheri. Prišel je z namenom, da vidi ekipo, ki jo izdatno financira, zmagati etapo. Dočakal je zmago Tadeja Pogačarja, ki je v zadnjih metrih premagal Danca Jonasa Vingegaarda. Zmaga, ki je delovala kot analgetik na bolečino, ki mu jo je največji tekmec zadnjih treh francoskih pentelj povzročil najprej na kronometru, zatem pa še na 17. etapi s ciljem nad letališčem v Courchevelu.

A nova sezona je vselej priložnost za nov začetek, Pogačar je vedel, kaj potrebuje (spremembo trenerja, kolesarje, pripravljene podrediti se končnemu cilju), pri čemer je imel podporo celotne ekipe. Tudi šejka, ki si je želel, da je ime UAE Team Emirates znova zapisano povsem na vrhu, ko gre za najuspešnejše na Touru. A bolj kot to ga je zanimalo, ali se lahko mogočna ekipa podredi Pogačarju v lovu na rumeno majico najboljšega v generalni razvrstitvi. 147 tednov vodilnega na lestvici Mednarodne kolesarske zveze (UCI) od tega loči izjemno zahteven kronometer, v katerega se bo podal s petimi minutami in 14 sekundami prednosti.

Za šejka ni dvoma: "Tadej bo zmogel tudi to!" Postati prvi po letu 1998, ki bo zmagal Dirko po Italiji in francosko pentljo v eni sezoni, osmi v zgodovini tega športa.

Prikorakal z levom zmagovalca etape

"Presrečen sem. Ne more biti bolje, kot je. Smo najboljši v generalni razvrstitvi ekip, naš kolesar pa se približuje skupni zmagi in že dolgo nosi rumeno majico vodilnega. Ne bi mogli biti bolj zadovoljni," je na vrhu prelaza Col de la Couillole s širokim nasmehom na obrazu povedal Matar, ki je prišel z namenom, da od blizu vidi, kaj ekipi uspeva. Zasedbi, ki jo je krajši čas spremljal tudi na Dirki po Italiji, bil je eden najbolj zadovoljnih na cilju v Rimu, a zdaj je še bolj zadovoljen, ker se je lahko na prizorišču prepričal, v kako vrhunski formi je Pogačar: "To je Tadej, takšen, kot smo ga vajeni. Vselej je vrhunsko pripravljen, vselej si želi rušiti rekorde, pisati zgodovino. Je najboljši kolesar na svetu."

Italijani so ga med Girom vzeli za svojega, zdaj se mu je priklonil kolesarski svet na dirki vseh dirk. Že res, da si mnogi želijo, da bi nastopil še na Dirki po Španiji, a kot nam je v petek zatrdil Mauro Gianetti, se to ne bo zgodilo. In čeprav se kolesarska sezona deli na dva dela, saj s koncem Toura praviloma nastopijo korekcije koledarja, je pri Pogačarju bolj kot ne jasno vse. Tudi, da bo tekmovalno leto sklenil na zadnjem spomeniku, imenovanem Il Lombardia.